Границы подросткового возраста примерно совпадают с обучением в 9-11 классах средней школы. За эти три года бывший ребенок становится почти взрослым человеком. Трудности этого периода развития отражены в названиях «переходный», «трудный», «критический» возраст. Масштабы происходящих перестроек значительны и касаются организма, самосознания, способов социального взаимодействия, интересов, познавательной и учебной деятельности, нравственных позиций. Основным фактором развития личности подростка является его собственная социальная активность, направленная на вхождение в мир взрослых.
В психолого-педагогической литературе широко дебатируется вопрос о мере сравнительного влияния на подростков родителей и сверстников. Однако на него не может быть однозначного ответа. Общая закономерность состоит в том, что чем хуже отношения подростка со взрослыми, тем чаще он будет общаться со сверстниками. Но влияния родителей и сверстников не всегда противоположны, чаще они бывают и взаимодополняющими.
Педагог выступает в роли опекуна, таким образом, ребенок в этой ситуации является «недееспособным» объектом педагогической деятельности, не отвечающим за свою жизнь, свои действия, свое саморазвитие, не принимающим ответственности. Опека блокирует активность ребенка, поскольку легче принять помощь, чем, преодолевая себя, становиться субъектом своей жизни, затрачивая усилия на саморазвитие, самопознание.
С позиции опеки, ситуация социального неравенства, в которой находится подросток, считается негативной, блокирующей саму суть развития подростка. Такой взгляд быстро перенимается подростком. И поскольку другой ситуации у него нет, то ситуация социального неравенства формирует у него мировоззрение пассивной покорности своей судьбе, что бессознательно закрепляет, утверждает в нем образ недееспособного человека. Даже тогда, когда ребенок достигнет возраста, позволяющего требовать от него ответственности за совершаемые поступки, инфантильный взрослый будет психологически не готов к этому.
Позиция опеки строится как указания, которым нужно следовать и которые приведут к некоторому облегчению ситуации, но не изменят самой сути ситуации. Следовательно, опека становится постоянной, но может быть регулируемой и корректируемой в пределах необходимости.