Альфен выжидал. Сейчас главное не спугнуть, дать почувствовать
зверьку отсутствие опасности, а когда бдительность притупится — вот
тогда резко броситься на жертву.
Мышь ловко орудовала острыми зубками, отгрызая траву от
основания. Когда попадались семена, она с удовольствием их поедала.
Но трава тоже пойдёт в дело — гнездо утеплить, да на самый голод
оставить. Среди сухой травы попался совершенно целый колосок и
зверёк шустро заработал челюстями.
«Пора!» — решился Альфен. Не задумываясь ни о боли, ни о холоде,
он метнулся к беспомощной добыче. Мышка даже не поняла, откуда
пришла опасность.
Облизнувшись, волк посмотрел по сторонам. Мало. Что в том
мышонке? Только аппетит раздразнил. Желудок согласно рыкнул, прося
ещё. Альфен подошёл к кочке, выискивая зелень, но там после
вчерашнего остались только сухие и уже довольно редкие травинки.
Серёдку он вчера выгрыз до земли. Нехотя волк вернулся под ветки.
Растревоженные раны саднили, перед глазами плыло. Даже такое
короткое усилие вызвало неприятные последствия. Но боль — это
ерунда, с ней Альфен уже начал свыкаться. А вот голод... Голод всё
сильней скручивал внутренности.
Волк жадно хватанул снега, пытаясь хоть на миг заглушить мысли о
еде. Но всё было бесполезно. Только эта мысль и билась в мозгу.
Надо вставать. И хоть ползком, но отправляться на охоту. Выхода
нет: что сдохнуть от голода, что от потери крови.
Альфен, тяжело припадая на раненую переднюю ногу и то и дело
останавливаясь, пробирался к лесному озеру, которое он заметил,
когда только очутился на скале. Разум подсказывал ему, что именно
там можно кого-нибудь выследить. Ведь на берегах всегда селилось
множество разной живности: ондатры, выдры, бобры, а также
вездесущие мыши. И спрятаться в засаде там тоже найдётся где. Кровь
уже не капала из слегка затянувшихся ран на снег, только кое-где на
жёстком насте отпечатывались буровато-жёлтые пятна — от
растревоженного пореза на подушечке передней лапы.
Волк чутко прислушивался, а во время частых остановок и вовсе
старательно водил носом, надеясь учуять подозрительные запахи. Но
пока всё было спокойно.
Вот и берег. Пологий, сильно запорошенный снегом, так что не
сразу разглядишь границу, за которой начинается непосредственно
озеро.
И здесь тишина и пустота. Альфен выбрал наиболее удачно
расположенные для его задумки кусты и решил немного покараулить.
Вдруг кто-нибудь появится поблизости?