Герцогиня милостиво позволила виконту помочь ей устроиться в
санях. И обеспокоено спросила:
- Будем ли мы проезжать через герцогскую управу? Насколько мне
известно, Ратуша стоит в ближайшем к замку городе.
- Он, по сути, единственный, - Лозедин улыбнулся, - там и
управа, и рынок, и казармы императорского отряда.
- Да, я знаю, Перевал охраняют совместные патрули. Провальная
политика Десятого Герцога привела к тому, что на его земли ступили
чужие бойцы, - кивнула Армин, и виконт склонил голову. Эта женщина
знала, куда ехала.
Теплый меховой полог укрыл Армин, прижавшегося к ней сына и двух
спящих бельчат.
- Поспи, нет ничего слаще сна под теплым мехом. Особенно в
мороз. Чувствуешь сладковатый свежий воздух? Где-то поспели
ягоды.
- Зимой?
- Поздней осенью, а от мороза они приобрели необходимый вкус и
свойства, - Армин приобняла сына и вполголоса рассказывала, какие
травы добывают из-под снега. Какие плоды приобретают волшебные
свойства именно после крепкого мороза. Неспешное движение саней,
изредка подающие голос лошади и мерный голос матери – все это
быстро сморило Роуэна.
Санный путь пролегал между высоких пустых холмов. Изредка
приоткрывался вид на долину. Изумительное сочетание белого,
черного, серого и красного. Снег и деревья, кустарники и плоды.
Ягоды рябины, вокруг которых летали птицы, ягоды мельтии,
наполняющие воздух сладостью. Плоды ксандин, едва выглядывающие
из-под жесткого снега. Темные фигуры собирательниц – на склоны
выходили все, от мала до велика. Доходы от рудников шли герцогу, а
простые люди жили тем, что могли собрать и вырастить.
Суровый край предполагал сплоченность. Те, кто брался торговать
травами, давали хорошую цену. Не так, как это происходило в
Гранполисе – там степные травы принимали за копейки, чтобы в
продать в Столице за полновесное золото.
Мало кто спешил покинуть Перевал. Герцог заботился о своих
людях. Армин вздохнула: позаботится ли он о них? И не стоило ли
принять предложение Лозедина? Подавив очередной вздох, оборотень
отбросила упаднические мысли в сторону. Произвести первое
впечатление можно только один раз. И если она предстанет перед
своими людьми жалкой и испуганной, что ж, возможно ее полюбят, но
уважать не станут.
На груди, под слоем одежды, горячей тяжестью лежал конверт.
Усатый Горт просил передать его в Управу. Там векселя, все
вырученные им деньги, и Армин ощутимо потряхивало от страха. Не
справиться. Или потерять. Или еще что-то.