— Да не покупаю я у тебя дочь! — возмутилась тётя. — Я просто… приглашаю её в гости. Скажем, на лето. Пусть девочка отдохнёт, посмотрит, как живут нормальные люди, повращается в приличном обществе. Восемнадцать лет бывает раз в жизни! Надюша, ты хочешь поехать с нами в Москву?
С тётей, которая выглядит как прекрасная фея, и двоюродным братом — кудрявым белокурым эльфом? Слёзы чуть не брызнули из глаз.
— На лето? Нет, это слишком долго, — процедила мать, забирая деньги у сестры и сворачивая их в трубочку. — На месяц. Я отпускаю Надю на месяц — пусть сходит в зоопарк, посмотрит на Ленина в Мавзолее и возвращается в Юшкино. Здесь наша родина — здесь нам и жить.
Рафаэль украдкой подмигнул Наде. Она выронила из рук лопатку.
Это какое-то волшебство! Неслыханное везение! Она поедет в Москву!
***
Ночью она не могла заснуть — и не потому, что солнце село слишком поздно, а встало слишком рано. Её терзали волнение и тысячи вопросов. Она крутилась в постели, как волчок, а Любаша, которой пришлось уступить свою комнату гостям, шикала на неё и тяжело вздыхала.
— Тебе обидно, что тётя не позвала тебя в Москву? — спросила Надя.
— Нет. Меня бы всё равно не отпустили.
— Потому что ребёнок скоро родится?
— Нет, — Люба отвернулась к стене. — Потому что меня бы не отпустили.
Надя подвинулась ближе и обняла сестру поперёк тугого живота:
— Я буду присылать тебе фотографии из Мавзолея и зоопарка. И сообщения буду писать. И привезу подарки — тебе и твоему малышу. Месяц быстро пройдёт, ты даже не заметишь, как я вернусь.
— Да хоть бы ты совсем не возвращалась!
— Как ты можешь так говорить? — обиделась Надя. — Я же твоя сестра, порадуйся за меня.
— Я порадуюсь, если ты никогда сюда не вернёшься, — Любаша повернула к Наде заплаканное лицо. — Обещай, что сделаешь всё, чтобы остаться в Москве. Всё что угодно, только не возвращайся в Юшкино!
— Но я не могу, Любаша… У меня нет ни профессии, ни денег, ничего! Как я там останусь?
— А ты постарайся! И поклянись, что будешь предохраняться, — всегда, слышишь? Без исключений! Не поддавайся на уговоры, не надейся, что тебя пронесёт, не верь мужчинам. Помни, они все обманщики.
— Какие мужчины? Я же девочка, я ни с кем не гуляю…
— Поклянись!
— Клянусь, — прошептала Надя на ухо сестре.
За окном надрывались соловьи. Жизнь казалась приветливой тропинкой, убегавшей в цветущий летний луг. Ноги сами просились побежать по ней в солнечное будущее. Наде не терпелось отправиться в самое увлекательное путешествие в своей жизни.