К сожалению, реальной альтернативы не было. Я не настолько силён
и уважаем, чтобы требовать встречу на своей - или союзника -
территории, где уже другая сторона будет в уязвимом положении, а
нейтральной территории у нас в распоряжении не было. Вернее, можно
попытаться через гильдию аукционеров - "Палата сокровищ", как они
себя называют - но их нейтральность на самом деле под вопросом, да
и времени это займёт немало. Было немало и других факторов, вроде
того, что приглашение к себе само по себе намекало на то, что они
хотят сразу на месте продать интересующих меня рабов - с наценкой,
наверняка, но нет никаких гарантий, что её не будет на аукционе.
Тут скорее вопрос, насколько в их глазах велика моя репутация - это
влияет и на результат переговоров в целом, и на цену. Могут
предложить и бесплатно, если посчитают перспективными будущие
отношения… и как бы ни было неприятно, но я, вероятно, соглашусь в
этом случае. Борьба с работорговлей - задача на отдалённое будущее,
до которого я вероятно не доживу, а вот возможность получать
некоторых нужных профессионалов может быть ценна.
В любом случае, эта встреча несла в себе уйму вопросов и уйму
хлопот. Не то, чтобы у меня было иначе с чем-то ещё. Даже, скажем,
выбор подхода к тренировкам ничуть не менее сложный и запутанный, а
помощь Системы выбор не упрощает, скорее усложняет ввиду доступного
через неё множества вариантов. Это перед ученицами я изображаю
уверенность… ну, им и учебную программу подбирать намного проще -
талант указывает направление. И даже с Кертом, если он станет-таки
полноценным личным учеником, будет проще несмотря на его
универсальность: проверю, что дастся ему лучше, формации или
совместная с Тэ работа над амулетами, тем и займётся. Плюс
иллюзии.
Однако, возвращаясь к нашим баранам, вернее моей паранойе. Мне
нужно, чтобы эта встреча прошла без инцидентов, но если они всё же
случатся - обеспечить, чтобы итог был в мою пользу.
Лорд Лонг, как я в последнее время был уже уверен, будет готов
пойти на открытый конфликт с "Белым камнем", если это понадобится
для поддержания отношений со мной. Это вполне себе аргумент; мне
просто нужно попросить его отправить свои силы в школу, где
назначена встреча, если я задержусь. А затем мне нужно будет по
крайней мере продержаться до подхода союзных сил. Возможно, такая
просьба будет небольшой потерей лица, но я вполне могу её
обосновать: в Харлорг