— Не волнуйтесь. Я, как начальник экспедиции, отдал приказ
не препятствовать вашим помощникам. Их могут в чем-то ограничить
только после моего непосредственного распоряжения.
— Благодарю вас, господин Воронцов, — сказал академик, — и
простите старого профессора за забывчивость, но иногда я буду
обращаться к вам по протоколу.
Владимир поморщился. В армии протокольный этикет только
мешает.
— Скажите, на каких кораблях мы полетим?
— Наши номера 042 и 043.
Воронцов указал на пару выведенных из ангаров бортов с большими
белыми цифрами на внешней обшивке. Малые десантные корабли
одинаково хорошо подходили как для межпланетных переходов внутри
Солнечной системы, так для полетов за Периметр, границу Красного
сектора, без выхода за пределы атмосферы Земли. Огневая мощь и две
роты личного состава на двух бортах даже избыточны для короткого
визита в Дикие земли, но иначе эту экспедицию не организуешь.
Майор Воронцов и профессор направились к десантным кораблям.
Мощные прожектора делали ветреную ночь днем, и на
взлетно-посадочной полосе 10-го отдельного десантно-штурмового
полка кипела жизнь. Механики и роботы-техники заканчивали
подготовку к вылету.
— Я читал отчет по заседанию закрытой комиссии при Совете
директоров, которая заслушала ваш доклад, — чтобы занять время,
пока идут к кораблям, Владимир продолжил разговор новой темой, — и,
не буду скрывать, очень удивлен, что вы все-таки добились
разрешения на эксперимент.
— Если бы не личное ходатайство вице-президента и
вмешательство самого президента, мне бы нипочем не удалось их
убедить, — развел руками Мартынов. — При том, что исследования моей
лаборатории имеют прямое и непосредственное значение для будущего
Корпорации. Да что там... Речь обо всем человечестве! Американцы
тоже ведут работы моему направлению.
— И европейцы, — поправил Воронцов. Ему, как куратору
нового совместного проекта Генштаба и Академии наук, за неделю с
момента назначения пришлось изучить солидный объем информации:
научной, разведывательной и аналитической. Почти всегда с грифом
«совершенно секретно».
Все три мировые корпорации активно продвигали разработки по
варп-двигателям. Межзвездные перелеты — это пока еще мечта, но уже
кажется вполне достижимой. Помимо прямых исследований велись
десятки смежных. Одно из второстепенных направлений возглавлял
профессор Мартынов, и он получил вполне конкретный результат.
Обратный поток времени.