- То есть, Смит жив? – давясь смехом, уточнил отец.
- Вероятно, да, - я наморщила лоб. – Если моя сестрица его не добила, разумеется. Но, учитывая тот факт, что Каринда тут же бросилась за мной вдогонку, вряд ли она успела бы свернуть ему шею. Он правильно сделал, что упал в обморок, так его убивать ей было неинтересно.
- Где лежит этот бедолага? – спросил батюшка, подозвав слугу.
- В дальней гостиной, - ответила я. – Его просто найти – идите на запах, наш лорд попахивает!
- Придушу мерзавку! – рявкнула сестра. – Аааапхууу! – с перенапрягу следом за чихом последовал не менее характерный звук из самого объемного места Каринды. – Ой.
- Вот прежде, чем на меня пенять, - елейно улыбнувшись, отметила я, - задумалась бы, может, это ты сама жениха отПУКнула?
- Лола!!! – отец, хохоча в голос, достал платочек и вытер щеки.
- А она, она… - сестра, покраснев, как перезревший томат, - а она с мужиком в кустах валялась! Я сама все видела! – палец ткнул в грудь незнакомцу, который стоял в сторонке и наблюдал за нами. - Вот с этим вот!
Я уж и забыла об этом язвительном шатене напрочь. Думала, он унес свой поцарапанный розами зад домой, лечиться.
- Что еще за новости? – батюшка нахмурился, перестав смеяться, и воззрился на стоявшего поодаль шатена. – Вы, вообще, что здесь делаете, Янур, позвольте полюбопытствовать?
О, так они знакомы?
- Добрый день, лорд Стаффорд, - мужчина отвесил ему поклон. – Простите, не хотел прерывать вашу, э-э, семейную идиллию. Решил дождаться конца разговора и попросить разрешения переговорить с вами по важному делу.
- Касаемо чего?
- Ваш приказчик уведомил меня о повышении налогов на земли в долине.
- И что тут обсуждать?
- Соразмерность, лорд Стаффорд. Многие поколения моей семьи жили на этой земле, принадлежащей вам, но являющейся нашим родовым имением. И никогда налоги не поднимались вдвое. Максимум, на пару процентов в год, и то раз в пять или десять лет.
- Вы забываетесь, молодой человек! – отец повысил голос, в котором зазвенели даже не льдинки, а целые айсберги начали сталкиваться с треском. – Впрочем, у меня есть к вам предложение, господин Редроуз. Хотите, чтобы налог остался прежним и никогда более не поднимался?