— Далеко ли следопыты заходили в
Запустение? — Я дал себе зарок поменьше думать, что ждет нас в
проклятом эльфийском лесу, но мысли постоянно возвращались к
нему.
Оливер не ответил. Бывший наемник
достал трубку, неспешно набил ее и разжег. Его лицо ничего не
выражало. Я тоже молчал, ожидая ответа.
— Те, которые возвращались назад,
заходили вглубь Запустения самое большее на три-четыре дня пути, —
заговорил Фосс, выпустив первую струйку дыма, и пристально
посмотрел на меня.
Мне, вору, а впоследствии и пирату,
не раз и не два приходилось смотреть в глаза смерти. Я никогда не
лез на рожон, не геройствовал, однако старался встречать
смертельную угрозу лицом к лицу и с оружием в руках. И всегда риск
смерти был ценой большого куша, ведь зря ночная крыса не рискует.
Этому учил Старик, благодаря его науке меня приняли за своего на
Крабе. Я не боялся гибели, но сейчас стало не по себе. Глазами
Фосса на меня смотрела смерть.
— Нам предстоит забраться намного
дальше, — негромко произнес он и вновь затянулся крепким
табаком.
— Как далеко? Куда?
— Об этом позже, — ответил Фосс и
добавил. — Кроме твоей удачи, вор, нам надеяться не на что.
— Она не подведет, — произнес я.
Банальные и фальшивые слова, только ничего лучшего в голову не
пришло.
— Не подведет, — согласился
Оливер.
Уверенности в его голосе я не услышал. Нам предстояло сделать
невозможное.
Местность вокруг торгового пути
постепенно становилась более обжитой. Распаханные поля и фермы
встречались все чаще. Число путников на тракте тоже выросло, притом
в разы. Мы приближались к большому городу. Рой сказал, что Бранд
примерно в четырех лигах отсюда.
За широким перепаханным полем,
которое рассекалось дорогой надвое, виднелся частокол очередной
деревни. До заката осталось часа три.
— Что за столпотворение? — произнес
Фосс, когда подъехали к селению.
До нас долетели звуки перепалки.
Толпа крестьян обступила десяток крытых повозок. Размахивая руками,
горцы громко спорили с возницами, одетыми в длиннополые старомодные
кафтаны. Правда, я бы не стал говорить гномам в лицо, что их одежда
не соответствует принятому нынче покрою.
Гномы, а это были именно они,
широкоплечими глыбами стояли у своих телег. Рудники в их владениях
изрядно истощились, особенно в Седых горах. После поражений прошлых
лет им запрещалось осваивать новые месторождения. Конечно, не
очень-то проконтролируешь, чем бородачи занимаются в своих
глубинах, только все больше и больше гномьих купцов колесило по
Сумеречью, скупая ценные металлы и железные слитки хорошего
качества. Долгий хребет пересекали единицы из их расы. Бородатые
скряги не желали платить непомерные, по их мнению, деньги за
пребывание в южных краях. Поговаривали, что лишь Огсбурги не драли
с гномов по три шкуры.