Только почему тогда на губах Агриппины появилась такая
злорадная, полная торжества ухмылка?
- Знаешь, нельзя быть такой наивной! - с презрением и некоторым
сочувствием обратилась ко мне ведьма. - Мне тебя даже жаль...
Немного. Но... Ничего личного. В конце концов, можно сказать, что я
тебя спасаю. По крайней мере, ты будешь жить.
Что??? Какого? Что она имеет в виду?! А домой?.. Выходит, всё же
обманула! Ах так!!!
Забыв про пострадавшие коленки, я вскочила на ноги и попыталась
броситься наутёк, подальше от ведьмы. Однако, едва достигла границы
круга, словно о бетонную стену ударилась. Метнулась в другую
сторону - тот же эффект. Мамочки...
Я похолодела от ужаса, осознавая, что по своей глупости угодила
в ловушку, из которой никак не выбраться. Если бы могла, взвыла бы
от досады. Но стараниями бабушки мне и такая малость стала
недоступной. Ни взвыть, ни позвать на помощь. Только стоять,
изображая жертву, и молча плакать от обиды и своего бессилия...
Агриппину же совершенно не трогали мои метания и слёзы, она
сосредоточенно водила руками в воздухе, катая воображаемый шар и
приговаривала:
Забудь себя, забудь свой дом,
Не жить тебе отныне в нём,
Инстинкты разум подчинят,
А тело в зверя обратят...
Лишь сердце доброе спасёт,
Коль суженною назовёт...
Тут свет камней стал ярче и потянулся к ведьме, окутывая её и
словно наполняя, проходя при этом через всё тело и скапливаясь в
воображаемом шаре в её руках. Она зловеще расхохоталась, а я вся
сжалась, ожидая чего-то ужасного и неминуемого. И вот оно пришло.
Едва интенсивность свечения стала настолько сильной, что резало
глаза, Агриппина перестала хохотать и метнула всё так старательно
скопленное богатство в меня.
Я выгнулась и заорала от боли. Только из моего рта не вырвалось
ни звука. Было такое чувство, словно с меня медленно живьём сдирают
кожу, а каждую косточку скручивают и ломают. Это было даже больнее,
чем после оборотного зелья, так остро, невыносимо и долго... Я уже
молилась о смерти, лишь бы всё скорее закончилось, и оно вдруг
прекратилось, а тишину леса нарушил протяжный, полный боли крик. Не
мой...
Едва немного пришла в себя, попыталась приподняться на
ослабевших, дрожащих от перенесённой боли, но к счастью всё же
целых руках, чтобы увидеть, что происходит. Кто так кричит и почему
лично мои мучения закончились? В то, что Агриппина сжалилась и
оставила меня в покое, верилось с трудом. Значит случилось нечто
меня спасшее, чего ведьма никак не ожидала? Но что?! Пока
собиралась с силами, пока обретала контроль над телом, ужасный крик
перешёл в вой, а потом резко стих, и когда я всё-таки смогла сесть
и осмотреться, увидела, что Агриппины нигде нет. Зато на том месте,
где она недавно стояла, находилась крупная, с полметра, рыжая белка
и что-то жалобно попискивала. Над животным, скрестив на груди руки,
стоял маленький лысый мужичок, ненамного её выше и сурово
выговаривал: