Этот остров был открыт в январе 1821 года, в ходе антарктической экспедиции Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева. Когда путешественники шли на шлюпах «Восток» и «Мирный» к ледовому континенту, на их пути вдруг показалась земля. Выглянуло солнце, и в его свете моряки смогли разглядеть высокий заснеженный остров с черными скалами. Остров назвали по имени Петра Великого.
Когда-то эти острова называли Блаженными. Но прошло время, и путь к островам забылся. Никто не знал о них до XIV века, пока архипелаг не открыли вновь. На островах побывали итальянцы и португальцы. Случилось так, что кто-то из путешественников завез на острова собак. Собаки одичали и расплодились.
В 1402 году на островах высадились испанцы. И услышали собачий лай. Острова назвали Ислас Канариас («собачьи острова») (от лат. канис – «собака», исп. кан – «собака, пес, волкодав»). Самый большой остров архипелага был назван Гран-Канария.
Путешественники обратили внимание не только на злобных диких собак. На островах жили еще и маленькие птички, которые услаждали слух своим прекрасным пением. Когда испанцы вернулись домой, они рассказали о необычных островах. Им не поверили. Лишь один торговец решил отправиться на Канарские острова. Он обратился к знакомому капитану, чтобы добраться до них. На островах предприимчивый человек наловил поющих птичек и привез их к себе на родину. Он разбогател на диковинных пернатых. А Европа узнала о канарейках. Их стали называть канариос («собачьими»), поскольку они – с Канарских островов.
Это группа островов, расположенных к северо-западу от Африки (так же называется и самый крупный из этих островов). История происхождения этого названия уходит своими корнями в далекое XV столетие. В 1420 году путешественник Генрих Мореплаватель (португальский принц Энрике) снарядил поисковую экспедицию, целью которой были острова с ценным драконовым деревом. Два его подданных набрели на необитаемый остров. Он был покрыт густым лесом.
Когда португальский принц увидел остров, он назвал его Мадейрой, что в переводе с испанского означает «лес». Особе королевской крови остров оказался ненужным, и он подарил его открывателям.
Они тоже не слишком оценили свое приобретение и не придумали ничего лучше, как превратить остров в пашню. Начали выжигать произраставшие на острове деревья. Однако у них ничего не получилось, и остров Мадейра по-прежнему поражает буйством растительности.