Она обдумывала это весь остаток дня, решала в голове, как задачу
по арифметике — арифметику мисс Лилиан и преподавала. В голове
Флоренс все было ясным, как божий день, и простым, как слова
молитвы.
Ведь мисс Лилиан так много говорила о том, что женщина может
выбрать иные пути! И обещала Флоренс, что в случае чего, та может
рассчитывать на поддержку.
— Фло, — только и сказал Бенджамин и перевел взгляд с гербария
на кузину.
Ласковый, но осуждающий взгляд.
— Что? — Флоренс поставила чашку на блюдце. — Это звучит как
план побега!
— Фло, — повторил Бенджамин твердо. — Мисс Лилиан может быть не
до тебя. Ты хотя бы пыталась узнать, где именно она живет? Чем
занимается? Может быть, нужда — это не нежеланное замужество.
Но Флоренс не слушала его. Она вскочила с места и подошла к
постели — в прикроватной тумбе, в шкатулке с хитрым замочком,
изобретением отца Флоренс, хранились письма. Важные письма. Дорогие
письма. Письма, которые никто не запрещал получать, но Флоренс все
равно чувствовала себя неуютно, когда отвечала на них, словно
ходила по лезвию.
Потому что мисс Лилиан уволили: арифметика и другие науки
смущали девичий ум, воспитанницы становились нервные и слишком
много думали. Делать цветы из бумаги и обучаться ведению домовых
книг куда приятнее и полезнее для будущих жен и матерей.
Многих вообще забрали из пансиона, потому что родители боялись,
как бы другие наставницы не последовали примеру мисс Лилиан.
Флоренс уехала пару месяцев назад, одной из последних: дядюшка
долго не хотел забирать ее, потому что заплатил за учебу вперед, но
в итоге сдался и он.
Флоренс любила писать письма и получать их: она тратила
карманные деньги на конверты, бумагу, открытки, ленты, которыми
перевязывала аккуратные стопочки своей корреспонденции.
И почерк у нее был превосходный.
Недаром в обители святой Магды она помогала заполнять гроссбухи
и делала копии с отчетов и документов!
Так что общение с бывшей наставницей здесь, в столице, она
продолжила, выведав нужный адрес у одной из подруг по пансиону.
Писем было мало, коротких, емких, словно мисс Лилиан экономила и
слова, и бумагу или боялась, что в случае, если письма обнаружат,
ее слова могут повредить бывшей ученице.
Девушка вытащила одно письмо из стопочки и протянула брату.
— Здесь адрес.
Бенджамин бросил короткий взгляд на ровные чернильные строки и с
печальным смешком вернул конверт: