– Дуня, можно войти? Г-н Ластов пришел.
– Разумеется, можно, – ответил изнутри голос дочери. – Попросите его сюда.
Г-жа Бреднева толкнула дверь и пропустила вперед гостя. Комната эта по объему была вдвое меньше первой, с одним лишь окном, перед которым за рабочим столиком занимались при свете полуторарублевой шандоровской лампы гимназист и сестра его. После первых приветствий между наставником и питомцами старушка смиренно исчезла, взяв с собой и сына.
– Что вы тут поделывали? – осведомился Ластов, когда они с ученицей остались одни.
– А латынь подзубривали, – отвечала она, – исключения по третьему склонению:
Panis, piscis, crinis, finis,
Ignis, lapis, pulvis, cinis…
Спросите-ка меня что-нибудь, Лев Ильич? Вот Кюнер. Чтобы удовлетворить ее желанию, Ластов стал перелистывать поданную грамматику.
– Как же infinitivum futuri passivi от caedere?
– Это что такое?
– Глагол: caedo, cecidi, caesum, caedere.
– Мы еще не дошли до глаголов… – отговорилась в минорном тоне девушка. – Вы бы переспросили исключения по третьему…
– Извольте. Скажите мне исключения мужского рода на es?
– Мужского же на es
– А «лес»?
– «Лес»? – Бреднева стала в тупик. – В самом деле, ведь лес мужского рода, – проговорила она раздумчиво. – Отчего же его не привели тут?
– Оттого, – усмехнулся Ластов, – что он пишется не рез е s, а через п с.
Два розовых пятнышка выступили на бледных щеках ученицы; она принужденно улыбнулась.
– Ведь вот как иногда бываешь глупа! Точно обухом хватили. Русское слово, конечно, не может быть в исключениях латинского языка.
– А как ваши познания в естественных науках? По какой части естественных наук вы сильнее?
– Да по всем слабее! У нас ведь в женских учебных заведениях на естественную историю смотрят как на игрушку, на собрание фокусов. Вот другое дело – история неестественная! В той я действительно сильна; из нее у меня всегда стояли пятаки с плюсом. Вы, Лев Ильич, должны ознакомиться с познаниями вашей ученицы по всем отраслям знания. Задайте-ка мне вопрос из истории?
– Если желаете. Что было главным мотивом для крестовых походов?
– Да вы не так спрашиваете… Спросите какой-нибудь факт.
– Когда начались крестовые походы?
– Ну, уж какой легкий вопрос! Первый крестовый поход был от 1096-го до 1099-го, второй…
– Так; но до