– За часы любви, которые я пережила, я отдала бы всю остальную жизнь.
– Правда?
– Без сомнения.
– А я не знала, что ты влюблена. Когда это случилось? Расскажи!..
Лицо Иолы залили лучи солнечного света. Она лукаво улыбнулась, думая о счастливом будущем.
– Однажды утром я стояла на берегу моря в полном одиночестве, держа в руках сочный, спелый персик. Раздумывая, съесть его или нет… Но решила повременить…
Таида улыбнулась:
– Персики – твоя слабость. Как это ты удержалась?
– Так решили боги, вернее Афродита, а она знает, что делает… На свое счастье, я положила прекрасный плод на камень, у самой кромки воды… И закружилась, репетируя танец Психеи. Закончив репетицию, я подошла к персику… Персик на половину был съеден…
Таида с интересом и все возрастающим любопытством слушала подругу…
– Да? Кто же это был? Почему я ничего не знаю?
– Ты в это время уезжала в Афины.
– Так это было совсем недавно?
– Конечно. Иначе бы ты давно уже обо всем знала.
Нетерпение Таиды все возрастало:
– И что? Что было дальше? Рассказывай скорее!..
– Я испугалась и бросилась бежать… Твердые шаги настигали меня. Но когда я внезапно оборачивалась, то никого не видела вокруг. Я решила спрятаться за струями водопада… И только я скрылась в прохладных струях, как крепкие руки схватили меня. Я чуть не умерла от ужаса…
– Ну, не томи… Кто он?
– В струях воды я увидела юношу знатного происхождения. Он весело улыбался, довольный своей победой.
– Кто же это был? – снова нетерпеливо перебила подругу Таида.
– Слушай дальше. Когда я отказалась назвать свое имя, он сказал, что тогда мы вместе замерзнем и погибнем под струями водопада. И скромно признался, что половину персика съел он, так как влюбился в меня с первого взгляда. Я вывернулась и бросилась бежать. Вдогонку я услышала, что ему очень холодно и что он непременно умрет под струями водопада, если не узнает, как меня зовут. Тогда я машинально крикнула: «Иола». И он мгновенно оказался рядом… Мокрый, счастливый… Мое сердце забилось сильнее обыкновенного, когда он вплотную приблизился ко мне и спросил меня с горящим взором: «Желаешь ли ты со мной принести жертву Афродите?» И я…
Иола замолчала, улыбаясь от счастья, снова переживая все случившееся с ней недавно.
– Что? Ну что?
Она с облегчением вздохнула:
– Я ответила утвердительно. О, Таида, как приятна и полна блаженства была эта жертва! И он, он предложил мне не разлучаться с ним более никогда… И я, я с радостью приняла его предложение… Теперь я могу умереть, ибо я любила!