– Я думаю, мой дорогой друг, важнее все-таки было приехать сюда, чтобы Александр был избран вождем эллинов в персидском походе.
Птолемей пропустил реплику друга мимо ушей, не отрывая взгляда от Таиды.
Таида заметила восхищенный взгляд Птолемея, устремленный на нее:
– Иола, ты не знаешь, кто эти двое, держащиеся с таким достоинством?
– Знаю, мне Неарх о них рассказывал… Тот, что не спускает с тебя глаз, – Птолемей, сводный брат царя, а другой – Гефестион, самый близкий его друг.
– Прекрасен, как молодой бог!
– Да, но говорят, что он на женщин не обращает внимания…
– За что же его так покарали боги?
Обе девушки в сопровождении вооруженных рабов и почитателей медленно двигались по рынку.
Внимание Таиды привлекли лошади, которыми торговал мужчина с брюшком. Особенно белая кобылица.
Кобылица перебирала ногами, ей не хватало терпения стоять на месте, мускулы играли под блестящей кожей.
К торговцу лошадьми подошел в сопровождении рабов богатый горожанин:
– Сколько же ты хочешь вон за ту белую кобылицу?
– Двенадцать талантов.
– Двенадцать – за одну кобылу?
– Да, за одну. Но такая и есть только одна.
– Посмотрим, какова она в беге.
Богатый горожанин сделал знак рабу. Молодой раб подошел к кобыле. Но, когда он захотел сесть на нее, она с диким ржанием встала на дыбы и отпрянула в сторону. Раб кричал на нее, старался усмирить, укорачивал повод. Но от этого кобыла только впадала в ярость. И каждый раз, как только раб намеревался вскочить на нее, взвивалась на дыбы.
Богач начал хмуриться, гневно бросил торговцу:
– Ах ты, плут! Она же совсем дикая. Двенадцать талантов за строптивую лошадь, которую надо держать на привязи.
– Пусть будет десять талантов – ни оболом меньше…
– Даю тебе шесть… Я сказал последнюю цену.
И богатый горожанин, давая торговцу возможность одуматься, очень медленно зашагал прочь.
К торговцу лошадьми подошла Таида. Рядом с ней встала златокудрая Иола.
– Даю десять талантов!
Как свойственно всем людям, уже пожалевшим, что покупка достанется другому, горожанин резко обернулся, вскричал:
– Нет, я раньше пришел!
Торговец возразил:
– Ты давал только шесть!..
Богач высокомерно спросил у Таиды:
– Зачем тебе эта лошадь? Все равно ведь с ней не справишься…
Таида сверкнула глазами:
– Может быть, ты сам хочешь справиться с ней? На вид ты очень смел!..