– Может, это привидение? – пошутила я. – Бродит в поисках заблудших душ.
Некоторое время стук не повторялся, но едва я вздохнула с облегчением, наверху громыхнуло еще сильнее.
– Придется мне на минутку отлучиться, – вздохнул Александр.
– Ага, и бросить меня здесь одну? – возмутилась я.
– А разве ты боишься? Я-то думал, особняк стал для тебя домом.
По правде сказать, и особняк в целом, и, уж конечно, этот мрачный, похожий на склеп подвал действовали на меня скорее успокаивающе, чем пугающе, но чего мне вовсе не хотелось, так это разлучаться с Александром, пусть даже совсем ненадолго. Достаточно и того, что мы не могли видеться при дневном свете. Минуты, проведенные вместе под покровом тьмы, были слишком драгоценны, чтобы ими разбрасываться.
– Я? Боюсь? Ну, разве что разлуки с тобой.
Это прозвучало как-то напыщенно, словно текст старомодной открытки или фраза из телевизионной мелодрамы, но каждое слово, сказанное мной, являлось чистейшей правдой.
Александр подал мне руку и повел вверх по лестнице. Пройдя по коридору мимо канделябра, в котором мерцали свечи, мы вышли в прихожую.
Возлюбленный уже взялся было за дверную ручку, когда я удержала его.
– Может, прежде чем открывать, глянешь в глазок?
Стерлинг воззрился на меня с негодованием. И то сказать – он ведь вампир. Кто бы ни находился там, за дверью, разве он способен нагнать страху на вампира?
Дверь особняка медленно, со скрипом отворилась. Я сгорала от любопытства. У кого это, интересно, достало храбрости стоять там, в тенях, на растрескавшемся крыльце?
Свет от канделябра проник через дверной проем и выхватил из темноты незнакомую фигуру. Я вытянула шею, чтобы получше разглядеть неожиданного визитера. Перед нами стоял симпатичный парень примерно тех же лет, что и Александр, с жесткими короткими, частью каштановыми, частью высветленными дредами, бачками в форме перевернутой буквы «Г» и бородкой-эспаньолкой на худощавом пепельно-бледном лице. В ушах золотые серьги, винтажная белая рубашка расстегнута, открывая татуированную грудь. Глаза его горели, на лице светилась улыбка.
– Старина! Сколько лет, сколько зим? – с воодушевлением воскликнул он.
– Себастьян!..
Александр выглядел потрясенным. Но он явно знал позднего гостя, оказавшегося вовсе не незнакомцем.
– Какими судьбами? Что ты здесь делаешь?