. Иногда Александр Иванович испытывал глубокую досаду; ему казалось, что все его усилия тщетны: «Сделано было много для того, чтобы быть повешенным, но мало для реального осуществления, ибо никого из крупных военных к заговору привлечь не удалось»
[24]. Однако деятельности заговорщиков благоприятствовали как внутренние, так и внешние обстоятельства.
Во-первых, большим тактическим успехом крупного капиталиста Гучкова стало появление в составе ЦВПК и местных военно-промышленных комитетов активных деятелей революционных партий и рабочего движения, объединенных в рабочие группы. Главная роль в рабочих группах принадлежала умеренной части социал-демократов – меньшевикам, которые были готовы к сотрудничеству с «буржуазией», но конечной целью этого сотрудничества видели свержение «самодержавия». Таким образом, Гучков сумел обзавестись, как могло показаться, весьма полезными для себя попутчиками в борьбе с режимом, способными сплотить промышленный пролетариат под знаменами социального протеста.
Во-вторых, идеям либерализации русского политического строя сочувствовали правящие круги Англии и Франции – главных союзников России по Антанте. Недовольные настойчивостью русских дипломатов в отстаивании интересов России при предварительном согласовании условий мира, Англия и Франция желали ослабить Россию как своего конкурента в европейских и общемировых делах. Кроме того, обеспокоенные угрозой выхода России из войны путем заключения сепаратного мира, которой запугивал союзников лидер кадетов П.Н. Милюков, англичане и французы явно предпочитали иметь в Петрограде правительство, более лояльное Антанте. В конце декабря 1916 г. французский и британский послы – М. Палеолог и Дж. Бьюкенен сочли своевременным вмешаться в разбор политической ситуации в России. Во время аудиенций у царя оба пытались завязать разговор о внутренних проблемах России, чтобы подтолкнуть его к уступкам либеральному «блоку». Но в беседе с Палеологом [25 декабря 1916 г.] Николай II уклонился от обсуждения «русских дел»; а, принимая Бьюкенена [30 декабря], он в ответ на призывы посла пресечь «германские интриги», уволить Протопопова и «заслужить доверие народа предположил, что и «народу следовало бы заслужить» царское доверие, и, сверх того, заверил посла в своей способности выбирать министров «без посторонней помощи»