– Не смогу идти, так поползу.
С трудом, с помощью Наоми, Эшли поднялась на ноги. Дышала она со всхлипами, не в силах справиться с болью. Наоми нашла сломанную ветку. Это помогло, но не слишком – дорожка после дождя стала топкой, как болото.
Они перебрались через ручей – после дождя тот бежал в полную силу – и вновь углубились в лес.
– Прости, я даже не спросила, как тебя зовут.
– Наоми.
– Красивое имя. Прости, Наоми, но придется остановиться на минутку.
– Хорошо, но только на минутку.
Тяжело дыша, Эшли прислонилась спиной к дереву. По лицу ее вперемешку струились пот и капли дождя.
– Это собака? Кто-то залаял или мне послышалось?
– Должно быть, Кинг. Дом мистера Харди неподалеку.
– Может, пойдем туда? Позвоним в полицию, дождемся помощи.
– Слишком близко.
Мистер Харди, как и ее отец, служил дьяконом в церкви. Прежде чем связаться с полицией, он позвонит ее отцу.
– Слишком близко? У меня такое чувство, будто мы прошли много миль.
– Даже одной не вышло.
– Ладно, – прикрыв на мгновение глаза, Эшли прикусила губу. – Ты знаешь мужчину? Того, что притащил меня сюда?
– Да.
– Знаешь его имя и где его можно найти?
– Да. Нам нужно идти. Нужно спешить.
– Скажи, как его зовут, – с трудом оторвавшись от дерева, Эшли вновь заковыляла по тропинке. – Это придаст мне сил.
– Его зовут Томас Боуз. Томас Дэвид Боуз.
– Томас Дэвид Боуз. Сколько тебе лет?
– Одиннадцать. В понедельник мне исполнится двенадцать.
– С днем рождения. Ты храбрая и умная девочка, Наоми. Ты спасла мне жизнь. Не каждой девочке такое под силу. Не забывай об этом, Наоми.
– Не забуду. Смотри, гроза уходит.
Наоми вела Эшли по лесу. По дороге было бы быстрее, но она успела познать страх и держалась теперь среди деревьев. Наконец они вышли на окраину крохотного городка Сосновый луг.
Наоми ходила туда в школу. И в церковь. А ее мать делала покупки на местном рынке. В офисе шерифа она не была, но знала, где тот находится.
Небо на востоке посветлело, и в лужах отразились первые огни. Они прошли мимо церкви и перебрались через мостик, под которым бежала узкая речушка. Сандалии Наоми промокли и теперь звонко шлепали по дороге. Эшли, прихрамывая, брела рядом.
– Что это за город?
– Сосновый луг.
– Где это? Я была в Моргантауне. Я учусь в Университете Западной Виргинии.
– Это в двенадцати милях отсюда.