– Хм… – кашлянул Зир, самый юный член команды, – а почему не сделать искусственное зачатие?
– Ага, – саркастически хмыкнул царь, – здесь её кондрашка и хватит от всех этих приборов. Индре даже руки пачкать не придётся.
– Ну, сам роди наследника, – пожал плечами парень.
Большая часть сидевших за столом на этих словах покатилась со смеху. Другие же, кто предпочитал пореже покидать корабль, непонимающе глядели на развеселившуюся команду.
– Ох, давно я так не смеялся, – вытер глаза капитан и глотнул воды из стоявшего перед ним стакана.
– Что особенного я сказал? – обиженно буркнул Зир, – меня отец родил.
– Здесь за такое скорее колдуном объявят, – отмахнулся Манду. – А там и до костра недалеко.
– А вообще-то… – задумчиво протянул капитан, – хм… магия… А что? Это мысль…
– Ты что-то придумал? – с надеждой посмотрел на него Манду.
– Можем попробовать объяснить всё мистикой, – предложил Индра. – Волшебство, позволившее – о, чудо! – забеременеть мужчине. Если прокатит, то мы не только сохраним позиции, но и сформируем нужные качества зародыша. Родишь настоящего богатыря, царь! – улыбнулся капитан.
У Манду и остальных лица уже озарились надеждой, когда Индра добавил:
– Заодно вложим инстинкт ненависти к асурам. Такой наследник непременно уничтожит их до последнего! – сверкнул глазами капитан.
– Нет! – резко воскликнул царь. – Я не позволю делать куклу из моего сына! Запрограммировать пол – да. Нужен мальчик, это понятно. Сделать его физически сильным, умным, ловким – да. Ведь от него будет зависеть страна. Но лишать его свободы воли? Нет, Индра! Мы не асуры!
– Да нет больше свободы, наивный! – простонал тот. – Война, Манду!
– Я тебе говорю: нет, капитан! У суров никогда не было, нет и не будет рабов. Ни в нашей вселенной, ни в какой другой.
…Цветы украшали парадный зал дворца, а драгоценные камни переливались в нарядах гостей. Сидевший на троне Манду величественно кивал каждому и мысленно вздыхал: «Господи, за что мне всё это?..». Вот уж не думал сын врача и сельского учителя, что самая обычная экспедиция закончится восшествием на престол в этом отсталом мире. Но и оставаться в стороне суры не могли, особенно когда их бывшие друзья, летевшие на втором корабле, решили захватить власть на планете. Кто ещё остановит этих подонков? Уж всяко не местное население со своими копьями и стрелами.