– На кого охотиться нужно в этот раз? – под перестук своего костыля охотник перешёл сразу к делу.
– Не нужно… – ответила Иза.
Хозяин дома спустился с лестницы, бодро преодолел несколько шагов до своего массивного деревянного стула с высокими подлокотниками и медленно опустился на него. Он сел в своей привычной позе – здоровую ногу согнул в колене, а ту что заканчивалась костылём вместо ступни – протянул вперёд.
Девушка сначала обвела взглядом зал, убедившись, что в нём, кроме них и одной из жён охотника, занимавшейся уборкой, нет никого, посмотрела на хозяина дома и спросила:
– Вы знаете дорогу на северо-запад? Через Грозовой перевал?
Глаза старого зверолова вспыхнули и тут же погасли.
– Не знаю, – отрезал он, – и никто не знает.
– Проведите меня! – гостья никак не отреагировала на его ответ и выпалила на одном дыхании, – потому что я навсегда ухожу из Скалистого города!
Охотник удивлённо приподнял свои седые брови, рассечённые когтями хищников. Разговор для него получался интереснее, чем он предполагал.
– Это чего? Шутка такая?
Иза помотала головой.
– Ты рехнулась, внучка писаря?! – прорычал следопыт, – бежать из города без разрешения наместника, в горы, где разбойников тьма, да ещё через Грозовой перевал?! Провести тебя? Я что, похож на умалишённого?!
– Не бесплатно…
– И чего ж ты дашь мне за проход, чего я не смогу добыть сам? – с усмешкой спросил зверолов.
– Я заплачу. Сто медных ренов.
Охотник расхохотался своим низким и хриплым смехом. Иза покраснела.
– И что же я здесь куплю на твои деньги? Какую бесполезную рухлядь истории?
– Сто пятьдесят, – с надеждой добавила гостья.
Он закатил глаза.
– Бесполезно, не торгуйся, у тебя денег не хватит! – зверолов строго остановил её и почесал свою густую бороду, состоящую сплошь из седых волос, словно прикидывая что-то у себя в голове.
– Вот если бы ты помогла добыть мне кое-что – тогда и разговор другой.
– Вы же сказали, что не знаете проход… – осторожно произнесла девушка.
– Горную рысь. Или марала… – теперь на её замечание никак не реагировал охотник.
Он почесал лоб, мысленно припоминая, от каких ещё охотничьих трофеев он бы не отказался, и сделал короткую паузу, какую всегда делают перед чем-то важным.
– Или козерога, – наконец, добавил он.
– Козероги здесь больше не живут, – обиженно ответила гостья и опустила голову, – вы-то это точно знаете.