Зверолов почесал свою неряшливую седую бороду и пожал плечами:
– А пока проваливай.
* * * * * * *
– Деда, слышал, что говорят? – Иза, возвращаясь домой, слушала разговоры горожан и сейчас делилась впечатлениями.
А кроме того, ей хотелось начать этот разговор с отвлечённых вещей.
– Чего говорят? – дед даже не отвлёкся от своей книги.
– Что большой клад в городе закопан. Тот, что ещё не нашли. С золотом со ста верблюдов.
– А с чего ты взяла, что это правда? – лукаво спросил старый писарь, сделав маленький глоток чая, смачивая пересохшее горло.
– Здесь столько всего есть и столько всего было… Не может быть, чтобы это было неправдой! Ведь если люди говорят, значит что-то тут есть!
– Есть кое-что, – неопределённо согласился летописец, – есть потаённые дворцы. Есть каменные двери, однажды запертые и до сих пор никем не открытые…
Глотнув чая, он хитро улыбнулся и многозначительно добавил:
– Но некоторые двери лучше оставлять закрытыми.
Иза застыла на одном месте и опустила голову вниз. Дед повернулся к ней и обеспокоенно спросил:
– Что такое?
– Если даже местные только и думают, как бы разграбить то, что ещё не разграблено, как же тогда вообще… – она тяжело вздохнула, взглянула на старого писаря и отчётливо произнесла, – прости деда… это проклятый край. И я отсюда уйду.
– Да что ты говоришь такое?! – дед возмутился и пригрозил внучке своим измазанным в чернилах пальцем, – что ты заладила: проклятый, проклятый! Мы живём в древнем городе с великой историей! Здесь стоят великие здания прошлого, дворцы древности!
Иза закатила глаза.
– Статуи! Посмотри, какие статуи!
– Видела тысячу раз, – отмахнулась девушка, – надоели! Статуи нельзя съесть на обед. А вот с пастбищами беда. Слышал? Может быть, голод будет.
– Всё меняется… – он словно не слышал доводов внучки, – ничто не вечно. И благополучие однажды вернётся в эти края.
– Посмотри, все умные люди из города бегут.
– Далеко они убегут! Их первый же патруль остановит. Или на кочевников нарвутся. А если нет, то Сумрачные горы успокоят их!
– Деда… – она решилась предложить ему, зная, что это безнадёжная затея, – давай уйдём вместе…
– Никуда не пойду! Здесь мой дом! Тут моя история! Я знаю здешние секреты, я книгу об этом месте пишу, в конце концов! Здесь моя жизнь, моя работа! – отчаянно закричал старик, – даже и не говори мне такое!