– Это их дело! – строго сказал отец, забрав из рук жены письмо. Потом, немного подумав, отдал ей его обратно и добавил:
– Сожги его, сейчас же! – и, вытерев рукой пот со лба, и тяжело вздохнув, пошел в свой кабинет.
Наступил день свадьбы Ричарда.
Элиан сидела в своей комнате перед зеркалом: грациозная и красивая, только бледный цвет лица – выдавал состояние ее души.
– Зачем он появился в моей жизни? – задавала себе вопрос девушка, вытирая платком слезы. – Нет, это хорошо, что он появился! Я рада, что он у меня есть! «В моем сердце ты будешь всегда, мой дорогой Ричард! Всегда-всегда!» – повторяла и повторяла она вслух.
– Элиан! – позвала девушку мать. – Нам пора, милая!
– Сейчас, мамочка, ты иди, а я скоро спущусь, ладно?!
Вскоре она уже сидела с родителями в повозке, а кучер энергично погонял лошадей. Утро было таким теплым, птицы пели – заливались, и, только в сердце у девушки было холодно и сыро! Она «держалась», как могла, только ком подкатывал к горлу, и слезы хотели пролиться потопом из ее чудесных глазок. Каких же усилий ей стоило – не подавать виду перед родителями. Хотя и стараться-то нужды не было – они и так все знали и понимали, поэтому и сидели молча, поглядывая только в окошко, чтобы не смущать свою любимую дочь взглядами.
Дорога казалась такой длинной. «Сколько же еще ехать?» – думали все одно и то же.
– Приехали! – наконец объявил отец. – Во-он его дом!
Держась за папину сильную руку, Элиан осторожно спустилась с повозки. Оглядываясь вокруг, и смущаясь от такого множества людей, девушка шла, не торопясь в полном безмолвии за родителями. Сердце ее вырывалось из груди. Она все искала и искала Ричарда глазами, но не находила: видно жених с невестой не спешили встречать гостей.
И вот появились молодые! Они шли грациозно, не смотря по сторонам. Лишь проходя мимо Элиан, жених как-то немного разволновался, даже легкий румянец покрыл его хорошо выбритые щеки, но он даже не глянул в ее сторону: прошел с серьезным видом мимо.
– Почему?! – думала она. – Неужели он даже не заметил меня?! Какая же я глупая!
Не в силах больше сдерживать своих эмоций, она выбежала на улицу. Солнце пекло сильнее обычного, и, казалось, в воздухе не было совсем кислорода. Она бежала и бежала, не думая куда… И вот, наконец, она остановилась и осмотрелась: Вокруг было множество фруктовых деревьев. Это был сад. Девушка сорвала самое большое зеленое яблоко, и стала с жадностью есть его, не замечая, что оно еще не созрело и очень кислое на вкус.