Огромное существо застыло на пне, перечеркнутое рисунком стальной сетки. Птица – не птица, человек – не человек. Лицо застывшее, бледное, глаза черные, глубокие, словно колодцы, тело птичье, лохматое, пестрое, мягкое, а из-под светлого брюха лапы торчат – сухие, желтоватые, с когтищами огромными, как серпы. Таким лапам, чтобы разорвать кролика, секунды хватит. И на кошку тоже.
– Дурной он, – пожаловался на питомца Джейк, – сбегает постоянно. То замок отопрет, то сетку разломает. Одна морока с ним.
Они еще долго ходили по территории приюта, заглядывая в вольеры, клетки и загоны. Джейк рассказывал кошке о местных обитателях. Она сначала удивлялась, потом слушала, скорее из вежливости, а к концу обзора и вовсе погрузилась в себя.
Уже в бытовке, попив из блюдца холодного молока, она окончательно скисла, недовольная судьбой.
– Тебе не понравился приют? – простодушно спросил Джейк, закинул ногу на ногу и сунул в рот пригоршню пахучих начос. – Знаешь, это не самое плохое место для искупления грехов, если не сказать, самое халявное. Работать много придется, скрывать не буду, но…
– Приют мне понравился, – честно призналась кошка, – но я до сих пор не могу понять, за что попала сюда. Я ведь не преступница и не воровка… кажется. А может, я действительно совершила что-то кошмарное? Тогда все еще хуже! Неопределенность ужасна.
Глядя, как искренне переживает новоявленная помощница, Джейк задумчиво почесал голову.
– Вообще твоя амнезия слишком странная. – А потом его вдруг осенило: – Тебе надо с Озькой поговорить!
– С кем?
– С Озраэлем. Его подчиненные тебя сюда приволокли.
– Он из преисподней, да? Может быть, не стоит? – Кошка с сомнением взглянула на Джейка, но зеленые глаза парня сверкнули уверенностью.
– Да брось. Озька, конечно, демон, но характер у него мягкий, хоть он это и пытается всячески скрыть.
– Пожалуй, ты прав. Надо расставить точки над «и».
Кое-как дождавшись, когда стартует новый рабочий день, Озраэль примчался в исправительный сегмент преисподней и первым делом навестил сотрудников отдела приемки душ.
Когда растрепанный, запыхавшийся демон ворвался в сумрачную тишь кабинета, на него вопросительно уставились четыре изящные демоницы-операторши.
– Девочки, мне нужна ваша помощь! – с порога заявил Озраэль и попытался выдавить приветливую улыбку, которая вышла просто жуткой.