— Он здесь, да? Знак.
Я обернулась. Взгляд Кейела блуждал по ровной стене, но не останавливался, не цеплялся за четкие углубления. Есть духи, способные отказать Вольным: они либо трусливы, отчего умело прячутся, либо сильны, поэтому не считаются с избранными. Им не нужна ничья помощь. Хотелось бы мне обладать такой же независимостью. Я направилась дальше, сворачивая налево в узкий лаз. Не знала, куда двигаюсь, но каждый раз, как сворачивала и натыкалась на знак, отправлялась в другую сторону от той, куда смотрели голова и хвост аспида.
Солнце будто ускорило свое падение. Я наблюдала, как желтые скалы окрашивались в более грозный цвет — рыжий. Совсем скоро они начнут краснеть, впитывая в себя свет заката. Совсем скоро я пожалею, что совершила самопожертвование. Ради чего? Придерживаясь законов чужого мира. Ради кого? Большая часть из них даже не люди. Что же ты делаешь, Аня?
Я выскочила на широкое пространство, так похожее на то, что встречало нас после прибытия в священное кольцо. Есть ли тут пещера, в которой мы останавливались на ночь?
Холодало. Краснота медленно сползала за спиной, ласково оглаживая последними лучами тепла, будто прощалась со мной. Тени сгущались в расщелинах и трещинах, камни все чаще шелестели, а нарастающий шорох отовсюду подгонял и вносил смуту. Кейел верхом на Тодже обогнал меня, внимательно озираясь по сторонам, а я остановилась, глядя ему в спину.
— Ты в самом деле бросишь меня?
Он потянул левую руку на себя, сжимая поводья и чуть поворачивая Тоджа ко мне. Посмотрел колко и даже поморщился. Видимо, он до последнего рассчитывал на другой исход.
— Ты сделала свой выбор. Кстати, и какие чувства тебя переполняют? Ты гордишься собой? Радость заполняет твое честное сердце? — он ухмыльнулся, замечая мой оскал. — Нет? Тогда почему ты выбрала смерть?
Я не знала, что ему ответить. Потому что, в отличие от Вольных, во мне больше человечности? Потому что я постыдилась бы вернуться к Елрех и увидеть презрение в ее глазах? Мне просто даже в голову не пришло предать тех, кто доверился, кто не отказал в помощи, когда я нуждалась в ней.
— Прощай, Асфирель, — приложил он руку к виску, вытянув два пальца, а затем игриво отсалютовал. — В какие-то моменты ты мне даже нравилась. Невинная и скромная, пока не напугаешь.