В потемках я разбудила Елрех, потревожила сон спящего рядом с ней Ромиара, заскочила в свою комнату за легким пледом и вышла на крыльцо домика. Полная луна освещала застывшее в легкой тишине великолепие парка. Буйные краски в нем даже ночью не исчезали. В Фадрагосе встречались цветы с огромными бутонами, которые чуть сияли в темноте, привлекая ночных насекомых. Бабочки, нахватавшись хрупкими крыльями пыльцы таких цветков, мелькали разными оттенками в темных зарослях. Легкий ветер продолжал шелестеть листвой и разносить ароматы по территории плато. Я прошла к уютной беседке у крошечного пруда, устроилась в ней с удобством, набросив на себя плед, и стала дожидаться Елрех. Она довольно скоро скрипнула дверью, широко зевнула, огляделась. Заметила меня и сразу побрела ко мне.
Елрех молчала и стыдливо отводила взгляд, усаживаясь на широкую скамью напротив меня. Я тоже не спешила заводить беседу, хотя уже точно знала, о чем мне нужно поговорить и как поступить с виновницей сегодняшнего переполоха. Мы так и сидели в молчании какое-то время, вздыхали шумно и тяжело, а затем в воде булькнуло, послышалось кваканье и снова плеск. Я не выдержала, но произнесла размеренно, негромко, чтобы не нарушить трепетное спокойствие:
— Завтра я подпишу соглашение, чтобы попытать удачу и стать любовницей Волтуара.
— Он не откажется от тебя, — таким же тихим голосом сказала Елрех.
— Знаю. Теперь уже знаю. — Мои пальцы непроизвольно дрогнули, сжали шершавую ткань платья, и я снова тяжело выдохнула. — И если честно, то мне страшно, что я даже поцеловать его не смогу. Не пересилю себя.
— Шан’ниэрды красивы, аккуратны. Почему? — украдкой взглянула она на меня. — Из-за Вольного?
— Не только, — не стала лукавить я, обнимая себя за плечи. — Рогатые, хвостатые… Это же зоофилия какая-то.
Она покачала головой.
— Извини, Асфи, я не знаю, о чем ты говоришь.
Я постаралась прогнать отвращение и неприятные образы того, что, возможно, ждет меня в ближайшем будущем.
— Я хочу, чтобы ты утром отправилась со мной, — проговорила я, собирая в голове только те вопросы, которые необходимо решить первостепенно.
— Для чего? — нахмурилась она. — Правитель не приглашал меня.
— Я плохо читаю на вашем языке, могу не разобраться в чем-то важном. Я даже понимаю с трудом, что тут у вас считается важным, а что мелочью. Не хотелось бы попасть в пожизненное рабство.