В холле меня встретил сам хозяин, скуластый широкоплечий блондин. Одет в дорогой костюм, под пиджаком что-то слегка выпирает, наверняка в наплечной кобуре пистолет.
– Здравствуй, Юра, – поприветствовал он меня, обратившись по имени, и мы обнялись.
– Здравствуй, Тейт.
– Проходи, давно тебя жду.
Он проводил меня в гостиную, и мы присели. Между нами заваленный бумагами стол. Но это ничего. Я не на праздник пришел. Как и я, Эрлинг человек конкретный. Поэтому он сразу перешел к делу:
– Догадываешься, зачем попросил тебя приехать?
– Нет, – я покачал головой.
– А ты за новостями с Окса следишь?
– Конечно.
– И что скажешь, нападут республиканцы или только оружием бряцают?
– Нападут. В данный момент они сильнее нас. В первую очередь благодаря политике на оккупированных территориях.
– Правильно, – согласился Эрлинг. – Мы отставных воинов Лиги Свободных в армию не берем, опасаемся. А республиканцы рискнули. Они пообещали им собственное государство, небольшое, но свое. И это дало нордам возможность дополнительно отмобилизовать почти триста тысяч солдат…
– Да ты что! – я удивился. – Таких данных в новостях нет.
– Тем не менее это факт. Война не за горами, ждать осталось недолго, и нам придется туго. Сейчас на материке Окс шесть наших армий, общей численностью шестьсот тысяч воинов. А у противника уже миллион. При этом полуторное превосходство в артиллерии, в танках и бронемашинах. По авиации силы равны, а по кораблям мы немного превосходим республиканцев.
– Ну и зачем ты мне это говоришь?
– Хочу, чтобы ты понял всю серьезность ситуации.
– Это я уже понял. Что дальше?
– Дальше хочу предложить тебе вернуться в армию.
– Под твое командование?
– Верно. Я назначен командиром 14-го ударного корпуса и мне нужны люди. Верные и надежные. Люди, которые обладают опытом. Люди, которым я доверяю. Люди, которые в состоянии самостоятельно принимать решения и проявлять инициативу. Короче, настоящие воины.
– У меня могут возникнуть сложности с восстановлением.
– Чепуха. Все решаемо. Если дашь согласие, сегодня же вернешься на службу.
– В какой должности?
– Для начала командиром танкового взвода. Не простого, а тяжелого. Про новые танки «Берсерки» слышал?
– Да. Модернизированные и улучшенные «Граниты».
– Они самые, и эти машины сейчас поступают на вооружение 100-го тяжелого танкового батальона. Это мой личный резерв. Элита. Половина личного состава из гвардии…