– Разумеется, Ваше Величество, – Обер-камергер воспользовался церемониальным поклоном, чтобы отвести взгляд от раны.
– В таком случае, идите, сэр Жерар! – приказала королева, без сил падая обратно на подушки. – Вы сами сказали: время пришло. Так не теряйте его понапрасну. И да поможет вам всеблагой космос!
– Слушаюсь, Ваше Величество, – проговорил Обер-камергер, отступая спиной к дверям.
Вновь оказавшись у себя, сэр Жерар аккуратно поставил посох обратно в пыльный угол и, позвонив в колокольчик, вызвал лакея.
– Приведи сюда мою дочь, – распорядился он. – И пусть кто-нибудь разыщет сэра Гуго. Срочно!
– Слушаюсь, милорд, – слуга удалился.
Вернулся он минуты через три, ведя за руку розовощекую золотоволосую девочку лет трех-четырех в длинном, по взрослой моде придворном платьице. Едва завидя сэра Жерара, расположившегося в огромном кресле с кожаными подлокотниками, та со всех ног бросилась к нему и ловко вскарабкалась на колени.
– Папа!
– Кристина! – укоризненно покачал головой Обер-камергер, делая рукой знак слуге, что тот волен удалиться. – Я же учил тебя, как должна вести себя благородная леди!
– Папа! – не слушая его, девочка прижалась щекой к его груди.
Лицо сановника окаменело.
– Мы полетим в новый замок, да? – спросила между тем дочь.
– Нет, Кристина, мы с тобой никуда не летим, – выговорил он. – Мы остаемся здесь.
– Это потому, что карета сломалась? – живо спросила девочка.
– Да, поэтому, – рассеянно кивнул сэр Жерар.
– А когда ее починят? – не унималась дочь.
– Скоро, совсем скоро, – заверил сановник.
– А я и не хотела никуда лететь, – потянувшись губами к его уху, прошептала девочка. – Только не говорила, чтобы ты не сердился! Так что пусть ее лучше подольше чинят!
– Когда же это я на тебя сердился? – спросил Обер-камергер.
– Бывает, – доверительно сообщила Кристина. – Когда я плохо себя веду. Только я стараюсь вести себя хорошо! Правда-правда! Просто не всегда получается…
– А помнишь, ты говорила, что хотела бы такое же платье, как у принцессы Александры? – сменил тему он.
– Красное? – уточнила девочка.
– Пурпурное, – машинально поправил сановник.
– Помню, конечно, – кивнула Кристина. – Только ты сказал, что нельзя, – я так и не поняла, почему.
– Теперь можно, – проговорил сэр Жерар сквозь внезапно накативший приступ кашля.
– Правда? – просияла девочка.