– Ну-ка поосторожнее! Не урони дитя опять!
Молодая и знатная главная няня вспыхнула и сердито накинулась на старушку:
– Да кто ты такая? Откуда ты знаешь, в смысле, тебе-то какое дело? – Она испугалась, но говорила тоном много более резким, чем пристало юной леди высокого происхождения. – Старуха, изволь говорить не «дитя», а «принц»! И держись подальше: Его Королевское Высочество вот-вот заснет.
– Но сперва я должна его поцеловать. Я его Крестная.
– Это ты-то?! – воскликнула нарядная няня.
– Ты?! – повторили все камергеры и фрейлины.
– Ты?! – эхом отозвались герольды и пажи и тут же затрубили в серебряные трубы, чтобы такого безобразия не было слышно.
Свита принца уже выстроилась, чтобы следовать назад. А король со своей свитой уже были на пути ко дворцу.
Но старушка в сером, стоя на верхней ступеньке мраморной лестницы, препятствовала им.
Она поднялась на цыпочки и, опершись о свой посох, трижды поцеловала маленького принца.
– Это возмутительно! – вскричала главная няня, спеша стереть поцелуи своим кружевным платочком. – Какое оскорбление Его Королевского Высочества! С дороги, старуха, или обо всем узнает король!
– Король обо мне ничего не знает, а жаль, – с безразличным видом сказала старая женщина. Похоже, она полагала, что это большая потеря для короля, а не для нее. – Мой друг во дворце – жена короля.
– У королей не жены, а королевы, – с высокомерным видом изрекла главная няня.
– Королева или жена, а я ее знаю и люблю, и малютку тоже. А ты уронила его на ступени. – Последнюю фразу старушка произнесла таинственным шепотом, который заставил молодую особу задрожать, как ни была она разгневана. – И по этой причине мне придется стать его Крестной, как уж я решила. Я могу ему очень-очень понадобиться.
– Какая-то старушонка будет нужна принцу?! – расхохотались все вокруг.
Но старушка не обратила на их смех ни малейшего внимания. Ее добрый взгляд был устремлен на принца, который, казалось, улыбался ей в ответ, хотя, конечно же, это была лишь обычная беспричинная улыбка младенца.
– Его Величество должен об этом услышать! – хмыкнул камергер.
– Увы, через пару минут Его Величество услышит важные известия, – печально сказала старушка. И снова дотянувшись до маленького принца, она торжественно поцеловала его в лоб. – Зовись именем, о котором никто еще не подумал. Ты будешь принц Дол – в память о матери твоей Долорес.