Раньше, сто лет назад, старики говорили, что боевые драккары
ходили только на веслах. А сейчас вы стали ленивые, ворчали
старики. Все меньше ходят на веслах, все больше разворачивают
паруса. А, между прочим, гребля - это отличное упражнение для
бойцов для развития силы рук.
— Вот почему вы, щенки беззубые, проигрываете остальным народам
все крупные битвы, — ругались старики. — Проклятое золото делает
вас слабыми и жирными ублюдками, неспособными держать меч в
руке.
Доля правды в этом была, как я понимаю. Это раньше все народы
трепетали при одном только упоминании о викингах. А теперь, видите
ли, сами кидаются на нас с оружием в руках.
Наших ребят, как я успел заметить, возле ручья было около
полсотни. Кто отдыхал после трапезы, кто болтал, а кто следил за
перевозкой драккаров по суше. Наш повелитель Харальд тоже был среди
тех, кто наблюдал за транспортировкой судов.
Слишком это важное дело, чтобы доверить наши драгоценные корабли
обычным рабочим-воротникам. Мы ведь находились, как я вспомнил, в
местечке между рукавами двух рек, в этом месте почти все
путешественники вынуждены были высадиться на сушу, чтобы пройти
небольшой участок и пересесть с одной реки, с Ловати, на другую, на
Борисфен.
Поскольку место это выгодное и популярное, местный князь
организовал здесь сторожевые укрепления, называемые «ворота». Здесь
же можно было нанять рабочих, чтобы они перетащили судна посуху.
Что Харальд и сделал вчера, а сегодня с самого утра волокуши
потащили наши судна до Борисфена, так, как я понял, здесь называли
Днепр.
В это самое время, когда мы совершенно не ожидали нападения, на
нас и напали разбойники. В том, что это действительно лихие люди,
сомневаться не приходилось.
Большинство одеты в кольчуги и панцири со стальными пластинами,
но немало и таких, кто был просто в зипунах. Вооружение тоже самое
разное, мечи, копья и топоры. Луков мало.
Нападают, между прочим, не вразброс, а держа некое подобие
строя. Кое-чего умеют, значит.
— Ага, вольные люди из Хольмгарда, — сказал Эйлив, достав меч. —
Ты смотри-ка, они все-таки решились напасть на нас.
Хм, несмотря на то, что я и так плохо знал историю, но здесь
догадаться было нетрудно. Это ушкуи, речные разбойники из
Новгорода, о которых я слышал в прошлой жизни. Они используют нашу
тактику, тактику варягов. Скорее всего, им вряд ли нужны мы сами,
они хотят отбить наши драккары. Но Харальд скорее правую руку
отдаст и еще ногу в придачу, чем позволит отобрать у себя боевую
ладью.