А, между тем, самого Карла Шнитке удача не баловала. Группа
Гельмута Руппеля, посланная штурмбанфюрером взрывать скалы возле
того водопада, где впервые появились эти каменные чудовища, пока
никак не могла добраться до входа в пещеры. Никакого результата
пока даже и не просматривалось. И это несмотря на то, что
взрывчатки саперы Руппеля извели уже целый вагон!
* * *
Сам Мерецков даже и не думал, что наступление, начавшись от
Петрозаводска, начнет развиваться столь стремительно. Боевые машины
из камня превзошли все его ожидания. На поле боя гранитная
бронетехника показала себя с самой лучшей стороны. Даже в тех
местах, где не смогла бы проехать обыкновенная техника, шагающие
танки, несмотря на свою массу, проходили запросто, да еще и держали
маршевую скорость. А там, где им преграждали путь непроходимые
болота, шестиноги легко могли выполнять функции
инженерно-строительных машин, сходу насыпая перед собой переправы,
по которым, следом за ними шли каменные танки.
Очень помогала Мерецкову и прямая мысленная связь с командирами
разных частей наступающих войск. Действуя согласованно, они
уверенно теснили врагов, вынуждая финнов откатываться все дальше. А
тех, кто не желал отступать, зажимали в огневые мешки и уничтожали.
Так, например, возле Салми каменные великаны прижали к Ладожскому
озеру и разгромили финский велосипедный батальон. И никакие
заградительные действия противника не могли помешать этому новому
наступлению седьмой армии, поддерживаемой гранитной шагающей
бронетехникой. А все попытки контрнаступлений противника фланговыми
ударами быстро купировались.
Конечно, финским егерям иногда еще удавалось прорываться в тылы
наступающих советских частей, просачиваясь по лесам. Финны
мастерски прятались по кустам и укрывались в кронах деревьев. Но, и
с этим явлением научились бороться плотным огнем из автоматического
оружия, которое использовали специальные отряды СМЕРШ, созданные
Мерецковым именно для борьбы с подобной «лесной» тактикой
противника и его просачиванием в тылы. Эту идею генералу подсказал
Сомов, предоставив полную информацию о создании службы с таким
названием в 1943-м году.
После подключения к Живому Камню, Мерецков боялся сам себе
признаваться в новых ощущениях, которые все больше проявлялись
внутри него. Внезапно он ощутил в себе талант истинного полководца.
Не просто генерала, одного из многих, а именно Полководца с большой
буквы, который способен взять на себя огромнейшую ответственность и
выиграть войну. Возможности, которые предоставил ему Живой Камень,
значительно расширили не только мировосприятие Мерецкова, мгновенно
наделив его знаниями ранее абсолютно недоступными, но и вселили
уверенность в собственные силы, которой генералу так не хватало для
проявления инициативы. А еще Живой Камень мысленно советовал, как
следует поступать в тех или иных ситуациях, исходя из принципов
наибольшей целесообразности и разумной достаточности.