Едва узнав из докладов новой службы радиолокационного
наблюдения, организованной военными из двадцать первого века, что
самолет с Берией уже летит и скоро приземлится, Мерецков выехал из
Петрозаводска в расположение Гиперборейского полка. Генерал
рассудил, что там будет находиться в полной безопасности, а
каменные великаны надежно защитят, даже если Берия явится
арестовывать его вместе со всеми своими бойцами НКВД,
расквартированными в Петрозаводске. Кирилл Афанасьевич твердо
намеревался разговаривать с Берией, если и не с позиции силы, то,
по крайней мере, на равных. Мерецков, конечно, понимал, что за
спиной Лаврентия Павловича стоит товарищ Сталин, но, знал он и то,
что сам может рассчитывать на поддержку Живого Камня. Поэтому ни в
чем Берии уступать не собирался. Впрочем, Мерецков решил, что и
открытого противостояния тоже следует избегать, а лучше бы найти
какой-нибудь разумный компромисс, который устроит все
заинтересованные стороны. Ведь на войне, несмотря на личную
неприязнь, им предстоит сражаться на одной стороне.
* * *
Младший лейтенант Владимир Рокотов действовал в наступлении
уверенно. Его пулеметный взвод поддерживал огнем каменные танки,
скашивая очередями через амбразуры в гранитных бортах своих
шестиногов тех финских военнослужащих, которые сумели ухитриться не
попасть под разрывы танковых снарядов. А это было весьма непросто.
Красноармейцы не переставали удивляться мощи этих боеприпасов,
которые, вроде бы, имели калибр всего-то миллиметров пятьдесят, а
создавали в местах попаданий такие воронки, словно бы прилетел
«чемодан» с линкора. Они с легкостью сокрушали даже железобетонные
доты, а все остальное от их воздействия просто рассыпалось на
мелкие кусочки. Да и скорострельность танковые пушки показывали
высокую, могли даже очередями стрелять, образуя впереди из
вражеских позиций полнейший хаос и нагромождения обломков
вперемешку. И шестиногам приходилось, наступая на противника,
постоянно обходить широченные воронки. А легкие шагающие танки
оказались настолько проворными, что могли, при необходимости, идти
напролом, спускаясь в эти огромные ямы с одной стороны и поднимаясь
наверх по противоположному склону, не сбавляя темпа. И все преграды
им были нипочем.
Шестиноги тоже проворно бежали за танками, но препятствия
все-таки старались обходить. Ведь в шестиногих машинах, в отличие
от танков из камня, сидели люди. А сам Рокотов уже знал, что все
эти шагающие танки управляются дистанционно, и что операторы их
находятся в надежно защищенном бункере далеко от передовой. Потому
Владимир и не удивлялся, когда ЛШТ-1, преодолевая реки или озера,
проходили их прямо по дну, иногда надолго погружаясь с головой.
Шестиноги же переходили вброд лишь водные преграды глубиной до двух
метров, а там, где попадалась более глубокая вода, бойцам
приходилось вылезать из кузовов и пользоваться надувными лодками,
которые перед походом предусмотрительно выдали каждому отделению.
Причем, такое форсирование водных препятствий применялось лишь
после того, как шагающие танки подавляли на противоположном берегу
водоема всякое сопротивление противника. После чего шестиноги
переходили на другой берег по дну, а люди спокойно переплывали на
надувных лодках. Потом из лодок бойцы выпускали воздух, сворачивали
их и снова грузились в каменный кузов, вылив из него остатки
воды.