Вместе с тем реально было освоено и
хорошо изучено лишь Северное полушарие. Причина проста – здесь
лежали материк и три десятка крупных островов вроде земной
Гренландии или Мадагаскара. Они-то и служили основными
туристическими центрами, здесь же было сосредоточено и большинство
населения. Промысловики тоже не горели желанием ходить слишком
далеко от крупных портов, благо пока с учетом рациональной
организации лова ресурсов хватало. К тому же северные моря были
лучше приспособлены для судоходства.
Южное же полушарие осталось
неосвоенным и представляло собой хаотичную мешанину архипелагов,
разбросанных по мелкому морю. Счет островкам здесь шел даже не на
десятки, а сотни тысяч. Некоторые ученые (на этой фразе Викентий
демонстративно поморщился – дескать, географы, что с них взять, то
ли дело биологи!) высказывали предположение, что некогда здесь
лежал обширный материк, который по каким-то причинам относительно
недавно – несколько сот тысяч лет назад – погрузился под воду.
Экзотики вроде милых атоллов и коралловых рифов карибского типа
хватало и в Северном полушарии, поэтому владельцы увеселительных
заведений сюда не стремились. Понять их легко – кому нужны лишние
транспортные расходы? Так что эта часть планеты сохранилась в
первозданном виде. Составить карты или хотя бы провести подробную
аэрофотосъемку было некому, все, что имелось на данный момент, –
спутниковые фотографии с более-менее внятной разбивкой на квадраты
с отмеченными на них относительно крупными островами. Все остальное
пространство представляло собой терра инкогнита, то есть
обширнейшее поле деятельности для нас с Петровичем. Вдвоем с таким
объемом работы мы не справимся и за сто лет, но от нас этого и не
требовалось: местные зоологи намеревались получить хотя бы
минимальное представление об островной фауне, так что будем
исследовать острова выборочно, по одним лишь ученым понятной
системе.
Жить и работать ближайший год (это
минимум) нам предстояло на острове Флоранс – райском уголке,
расположенном очень удачно: в тропическом поясе, но на порядочном
удалении от экватора. Поэтому с ежедневными ливнями и сумерками в
девятнадцать ноль-ноль по местному времени (сутки здесь, как
упоминалось, чуть длиннее стандартных) персоналу сталкиваться не
приходилось. Викентий клятвенно нас заверил, что нам непременно
понравится, и на том вводную лекцию завершил.