С ним все было в порядке – шагов
через двадцать я наткнулся на небольшое строеньице, напоминавшее
цилиндрическую кабинку лифта. Собственно, это он и оказался, разве
что вместо такового использовалась платформа без ограждения, а то,
что стояло внизу, являлось своеобразным павильончиком. Видимо,
чтобы заранее потенциальных пассажиров не отпугивать. Когда-то
давно, еще при жизни создателей, невзрачная подвижная площадка при
подъеме и спуске окутывалась силовым полем, сейчас же эта хитрая
система вышла из строя. Хотя могли и сознательно отключить, ради
экономии энергии. А у меня, знаете ли, боязнь высоты. Но делать
нечего, пришлось выдержать короткую экзекуцию. В результате,
поднявшись метров на десять, я шагнул в низкий коридорчик и вскоре
попал на станцию пневмотранспорта. Попутная капсула пришла лишь
через несколько минут, я даже заскучать успел, но ожидание было с
лихвой компенсировано скоростью перемещения – путь до пятого
терминала занял считаные секунды.
Выбравшись из кабинки, я осмотрелся и
в первый момент поразился относительной пустоте зала, но,
приглядевшись, понял, что обрадовался рано: искомый терминал
представлял собой обычный контрольно-пропускной пункт, с той лишь
разницей, что таможенных постов было около десятка. Но у каждого
змеился длинный хвост очереди, и, судя по скучающим лицам
пассажиров, местные клерки торопиться не привыкли. Хотя нет, одно
исключение нашлось – крайняя левая цепочка была заметно короче
других. К ней я и пристроился, хоть и заподозрил какой-то
подвох.
Примерно через четверть часа меня
начали одолевать смутные сомнения: соседние очереди двигались
заметно быстрее, даже с учетом постоянного пополнения контингента,
а наша тащилась еле-еле. Однако, памятуя об известном правиле
мерфологии – соседняя очередь всегда движется быстрее – и его более
продвинутом варианте – как только вы перейдете в соседнюю очередь,
ваша бывшая очередь начнет двигаться быстрее, – я остался на месте.
Нечего такими подарочками разбрасываться. Не мне же одному
мучиться, в конце-то концов… Правда, еще через десять минут я
пожалел о собственном решении, но усилием воли задавил порыв
смалодушничать – передо мной осталось всего трое бедолаг. Да уже и
просто из принципа хотелось понять, в чем тут дело.
Когда наконец настал и мой черед, я
победно улыбнулся скопившимся позади неудачникам и шагнул в
крохотный закуток, отделенный от тесного коридора турникетом. И
оказался у непримечательной стойки ресепшена, разве что
отгороженной от разгневанных пассажиров перегородкой из закаленного
стекла. За ней скрывался тип, сразу же напомнивший мне гарсона из
давешней забегаловки – такой же черный и лоснящийся.