Компания была действительно небольшой. Вместе со мной нас было
десять. Возраст плюс-минус один и тот же — где-то слегка за сорок.
Ни одного чиновника, партийного деятеля или номенклатурного
работника. Кудрявый верзила в джинсах и свитере крупной вязки,
похожий на звезду фестивалей авторской песни — физик-оптик, глава
лаборатории в НИИ. Полный красномордый дядька, любитель
рассказывать несмешные политические анекдоты, — врач-онколог.
Элегантный франт, похожий на итальянского мафиозо — декан
исторического факультета в университете. Вот этого последнего я
даже застал, когда поступал. А потом он переехал не то в Израиль,
не то в Аргентину.
Пили херес от «Молдвинпрома» и горькую настойку «Зубровка», с
суровым зубром на этикетке.
— А как же коньяк? — шепотом спросил я у Феликса, когда он
залихватски замахнул стопку настойки и потянулся за сосиской, чтобы
закусить.
— Традиция, Иван, такова традиция! — ответил Феликс. — Уже почти
двадцать лет мы собираемся, и напитки всегда были только эти, и
никакие другие.
— Не поспоришь... — пробормотал я. — Но ведь у традиции должна
быть причина? Почему-то же так сложилось?
— Это с клуба водников повелось, — через стол ответил кудрявый
бард без гитары. — Мы же как сдружились? Пришли учиться ходить под
парусом на катамаранах. Ездили вместе на ралли во студенчестве,
собирались вместе чинить наши «альбатросы», баллоны заклеивать,
заплаты на паруса пришивать.
— Хм, не знал, что вы любители парусного спорта! — сказал я.
— Да никакие мы не любители, — отмахнулся кучерявый. Поигрались
чуток и перестали. Гриша был самым крепким орешком, года три еще
занимался после того, как все мы бросили уже. Унесли из парусного
кружка самое ценное, что было можно — людей!
— Отличная история, — усмехнулся я. — Только херес и зубровка-то
тут при чем?
— Это у нас были напитки посвящения в водники, — вступил в
разговор «мафиозо». — Нужно было одну выпить, второй запить. И не
перепутать.
Компания расхохоталась, все заговорили одновременно, припоминая
истории с перепутываниями, с умением и навыком пить медицинский
спирт в особенно экстремальных условиях сплава по горной реке,
спорить, какая зубровка более настоящая, и должна ли внутри бутылки
плавать травинка.
Рыжебородый, наконец, покинул свое кухонный алтарь и внес в
студию противень с запеченным под сыром мясом.