- Извини, мне некогда.
- Не найдешь для старого друга пары часов?
Она замирает. Колеблется. И качает головой.
- Нет, не могу. Мне надо… В общем, у меня дела.
- Как насчет завтра?
- Завтра… - повторяет Настя. - Завтра я работаю.
- Вечером?
Я опускаю глаза и вижу, что Настя мертвой хваткой вцепилась в ручку своей сумочки. Так сильно, что пальцы побелели.
Она волнуется.
Почему?
Я всего лишь предлагаю посидеть в ресторане. И, пусть за этим предложением стоит нечто большее, и мы оба это знаем...
Я ни к чему ее не принуждаю.
Я не несу угрозы.
Тогда почему она меня боится?
- Ты совсем мне не рада? - уточняю я. - А ведь нам было хорошо вместе. Я часто тебя вспоминал…
- Я тоже тебя вспоминала.
Настя смотрит на меня. Она как будто хочет что-то сказать, но не решается. Думаю, она готова согласиться на встречу. Надо ее дожать.
- Ну, послезавтра-то ты точно сможешь, - выдаю я.
Легко и уверенно. Как будто не сомневаюсь в положительном ответе.
Настя молчит.
- Знаешь, мы могли бы взять яхту. Как в прошлый раз. Хочешь провести со мной вечер в открытом море?
- Я хочу… - начинает она.
И замолкает.
- Все, что пожелаешь! - подталкиваю ее к решению я.
Я все еще надеюсь, что не зря прилетел...
- У меня к тебе просьба, - решается Настя. - Пообещай, что выполнишь.
- Обещаю.
- Уезжай! - внезапно выпаливает она.
- Что?!
- Я серьезно. Разве мало на свете курортов? Отдыхай в Ницце, или на Багамах, или где-нибудь в Испании. Они тебе больше подходят.
- Ты меня прогоняешь?
- Да.
- Интересно…
- Послушай, - горячо шепчет эта рыжая бестия. - Я прошу тебя. Очень прошу. Я никогда тебя ни о чем не просила…
- Да в чем дело?
- Просто уезжай. Ты пообещал!
3. 1
За пять лет до этого
Настя
- Настен, подменишь меня? Сегодня Алинка прилетает, надо встретить ее в аэропорту.
Тимур, мой коллега, специализирующийся на восстановительном массаже, смотрит умоляюще.
- Конечно, езжай, встречай жену. Я все сделаю.
Я не массажист, но курсы заканчивала и даже практиковала какое-то время. Провести сеанс массажа для меня не проблема. Хотя обычно я этим не занимаюсь, моя специализация - ЛФК и аппаратные процедуры.
- Спасибо! Я твой должник.
- Даже не сомневайся, я тебе это припомню. А кто там у тебя, кстати?
- Иванов. Плановый сеанс общего массажа.
- Матвей? - выдыхаю я.