Часа два шел без проблем, через
каждые полчаса запуская планшетник и ориентируясь на местности.
Бросив быстрый взгляд на дисплей и сверившись с компасом (сугубо
местным, приспособленным под магнитное поле Ваала), вырубал девайс
и в случае необходимости корректировал направление. Двигался по
азимуту, благо непреодолимых препятствий не встречал. Но и назвать
процесс приятной прогулкой язык бы не повернулся. И хорошо бы часов
за пять добрести – четыре кэмэ в час по незнакомому лесу оч-чень
неплохой был бы результат. Пока что темп я выдерживал, но вот что
будет дальше – одному Богу известно.
Погони за собой я не обнаружил, как
ни старался. Впрочем, петлять и запутывать след не было ни
возможности, ни желания, а от точек активации планшетника я делал
ноги в повышенном темпе, рискуя или навернуться (мох довольно
скользкий, особенно с учетом влажности и пыле-грязюки), или
впилиться в неудачно подвернувшийся ствол. И, надо сказать,
какое-то время верная тактика приносила плоды. А вот потом начались
сплошные приключения.
Первый биомех напал внезапно. Можно
сказать, из засады. Был он некрупный, но шустрый, и спрыгнул
откуда-то сверху. Либо сидел сильно выше человеческого роста, либо
с «бархоткой» на дереве сливался, даже не скажу точно. И чувство
опасности молчало до последнего мгновения, чего я уже давненько за
собой не замечал. Среагировал уже больше по факту, то бишь не самым
лучшим образом: испуганно отпрыгнул, рефлекторно прикрыв левой
ладонью глаза. В грудь чувствительно ударило, но на ногах я устоял.
Хуже было то, что руку прострелило болью и настойчиво потянуло в
сторону – нападавший явно пытался открыть уязвимое место.
Одновременно в нос ударил тяжкий дух протухшей крови или чего-то
очень похожего, а магазинные почи на разгрузке затрещали под
крепкими когтями.
Адреналиновый выброс как обычно
запустил боевой режим, и дальше я уже действовал на автомате:
сцапал правой рукой за шкирку утробно рычащую тварь и попытался
оторвать ее от собственной груди. Не тут-то было – биомех еще
сильнее вцепился когтями в разгрузку и отчаянно дернул хвостом,
конец которого засел в моей ладони. Перчатки хоть и из усиленной
кевларовыми нитями ткани, но с внутренней стороны она не такая уж и
толстая, так что прошил, стервоза. И мало того, хвост упорно не
желал извлекаться из раны, такое ощущение, что на нем крючья.
Соответственно, руку увело вниз и в сторону, а тварюга попыталась
рывком дотянуться до моего лица. Правда, вместо носа царапнула
зубами забрало и на миг ошеломленно замерла. Я, признаться, тоже
немало струхнул, а потому не сразу сообразил отпустить загривок
биомеха и цапнуть из кобуры «кольт». Так что действовать мы начали
одновременно: он повторил попытку пробиться через прозрачный
пластик, а я попытался упереть ствол ему в бок или брюшину – уж как
получится. Вроде бы получилось. Выстрелить не успел: опасаясь
задеть собственную левую конечность, потянул ее вверх и в сторону…
но в этот момент мне на спину прыгнул еще кто-то (судя по звукам и
треску «дэй-пака» под когтями – аналогичное существо), и я
почувствовал удар в затылок. Несильный, но неожиданный. И от этой
неожиданности спорол очередной косяк: рефлекторно потянул спусковой
крючок. Давненько я от испуга не палил в белый свет, как в мелкую
монету. На мое счастье, экспансивная пуля, хоть и прошла навылет
(уже второй раз за сегодня!), пострадавшую конечность не задела. А
вот тварюгу разорвало пополам, обдав меня заодно какой-то бордовой
гадостью.