От ярко вспыхнувшего пламени мне пришлось зажмуриться. Глаза,
привыкшие к темноте, заболели от света. Наконец, когда глаза
перестали слезиться, я смог разглядеть того, с кем разговаривал всё
это время.
На каменном троне, вытесанном из куска скалы, сидел высокий,
красивый мужчина лет сорока пяти, темноволосый, с серыми, очень
умными глазами, тонкими чертами лица и немного выступающим вперёд
подбородкам, одетый в старинного покроя камзол, украшенный
драгоценными камнями. На груди висела изящная золотая цепь с
каким-то амулетом, на голове - тонкий золотой обруч, похожий на
княжескую корону. Но больше всего моё внимание привлёк его
перстень, одетый на средний палец правой руки: огромный бриллиант,
тускло светившийся зеленоватым светом. Похожий перстень подробно
описывали в хрониках Хозяев смерти: он был символом власти и
могущества главы их ордена. Согласно легендам, зелёный бриллиант в
центре перстня - не что иное, как застывшая слеза богини Мелираны,
дарующей одной рукой жизнь, а другой забирающей её. Камень защищает
своего владельца от враждебного волшебства, поглощая слабые
заклинания и ослабляя сильнейшие из них, и при этом усиливая мощь
своего владельца. Если это был он, то его хозяину действительно не
стоило опасаться моей магии.
Позволив мне его рассмотреть, загадочный человек вновь
заговорил:
Я - Сардонис, глава ордена Хозяев смерти, истинный и
единственный хозяин Туманных гор и их окрестностей, обрётший
бессмертие и власть над жизнью и смертью. Я требую ответа: зачем вы
пришли в мои земли? Что ищут здесь Странники Серых путей? И не
вздумайте мне лгать.
В моей разбитой голове окончательно сложились кусочки мозаики.
Покинутые деревни, запуганные крестьяне, исчезнувшая стела
победителей, существа, от которых несёт гнилью, а теперь ещё и их
хозяин, глава ордена некромантов, исчезнувший так давно. Или я
окончательно спятил, или это всё происходило со мной наяву, и я
действительно разговаривал с тем, кто восемьсот лет назад,
отвергнув запрет богов, открыл врата жизни и смерти, умертвив при
этом тысячи людей, развязал войну против всего мира и почти её
выиграл; и если бы не вмешательство богов, то может, сейчас он и
повелевал бы нашим миром, а может, уничтожил бы его, принеся в
жертву своему безумию и властолюбию. Если это действительно он - а
тот, кто сидел передо мной на троне, не походил на шутника - то моя
жизнь висела на очень тонкой ниточке. Теперь мне стал понятен и его
смех над моими угрозами: тот, кто не испугался гнева богов, не
боялся магии людей.