Пролетая над землями графства, зорким
драконьим глазом выхватил Холдор полуразрушенные, плохонькие
домишки деревень, бедно одетых людей на полях, пашущих землю на
худых быках. Увиденное сверху встревожило герцога.
Приземлившись, Холдор принял
человеческий облик, оделся и вышел к людям, занятым работой на
полях.
- Вы арендаторы или крестьяне, добрые
люди? – поинтересовался герцог.
- Мы-то крестьяне, - отозвался самый
рослый и взрослый по виду мужик, поклонившись. – Земли арендаторов
вон с того поля начинаются, за перелеском, да только немногим лучше
дела у них.
- А что, так плохи дела у вас? –
проявил искренний интерес вельможа.
- Да уж не веселы, - подвинув шапку,
мужик почесал голову и ответил злым и обреченным тоном человека,
которому уже совершенно нечего терять в этой жизни. – Хозяин
нынешний – далеко не то, что прежний-то был, - махнул рукой. -
Жаден, что голодный пёс. Всё ему мало! Помощи от него никакой! Знай
только, руки выкручивает простому люду. Удобрений не даёт, оттого и
урожай плох. А сам всё требует, всё ему мало, упырю, мало! – мужик
с досады плюнул себе под ноги.
Холдор протянул мужику золотой и,
попрощавшись с людьми, сел в свою карету. Кучер тронул застоявшуюся
четверку лошадей, и карета покатила в сторону стоящего на крутом
берегу реки, замка. Тучи в мыслях герцога сгущались.
Въехав во двор замка, карета
остановилась у высокого каменного крыльца. Кучер, спрыгнув с козел,
откинул подножку и герцог, а за ним и поверенный вышли на широкий,
выложенный серым камнем, двор.
Холдор поднялся по высокому крыльцу и
вошел в, приветливо распахнутые дворецким, двери замка Вебранд. С
портретов холла на него взглянули знакомые лица, и память вновь
погрузила Холдора в свои чертоги с новой силой.
Более пяти лет назад этот замок
принадлежал боевому офицеру его отца - графу Алвису Вебранду,
погибшему вместе с супругой при великом прорыве. Тогда полегло
много сильных драконов.
Руководил магической защитой границы
королевства Арнбьорн в то время герцог Вегард Ньорд, чьи земли,
также как и герцогства Тарбен, граничили с горным хребтом,
отделяющим мир Драконов от мира саблезубой нечисти.
Герцог Ньорд славился тем, что был
сильнейшим магом – носителем древней крови Драконов и первым
наследником престола после ныне правящего пожилого бездетного
монарха Элтона. Только благодаря опыту герцога Ньорда и боевой
слаженности войск тогда удалось быстро залатать брешь в магической
защите, но нечисть таки успела прорваться в наш мир.