Троица жавшихся друг к другу мужчин, шествующая впереди толпы, сразу бросалась в глаза. Это, несомненно, были воины! Я бы усомнилась, что в свете обычаев местных женщин этот термин применим к варварам, но спорить с местными порядками мне недосуг.
В них не чувствовался страх, как в других мужчинах. Даже неизбежность смерти воспринималась ими как нечто естественное и недостойное эмоций. Мой варвар и его собратья двигались, шагая к центру арены, уверенно и деловито. Невольно вызывая сомнения в своей обреченности.
«Их даже не вооружили!» – мысленно возмутилась я явной несправедливости, с ужасом ожидая момента, когда на арену выпустят местных голодных хищников. Но прежде, чем это случилось…
– Презренные отродья, ради нашей благословенной Богини, во славу ее великодушия и благородства, мы готовы даровать вам, пленные маолхи, величайшую милость – возможность послужить на благо ее дочерей, став их рабами, – разнесся над ареной громкий женский голос глашатая.
Примечательно, что «чести» удостоили только воинов.
Кем являлись другие мужчины, куда более жалкого вида и телосложения, я не знала.
Над амфитеатром на секунду повисла напряженная тишина. Скосив глаза, я заметила, что бо́льшая часть местных воительниц, облачившихся в яркие наряды по случаю торжества, подалась вперед, жадно пожирая глазами мощную фигуру моего пленника. Он определенно вызывал интерес у местного населения.
– Подарит прекрасных дочерей! Сама владычица не отказалась бы от таких наследниц! – долетел до меня чей-то отдаленный шепот.
Я же думала о размножении в последнюю очередь. Рассматривая гигантскую фигуру пленника, лишенного оружия, понимала – осилить его не смогу даже чудом.
Отведенное для ответа время истекало, когда варвар вдруг сделал несколько быстрых шагов вперед к нависающей над ареной площадке, где восседала владычица и сопровождающие воительницы, в том числе и я.
– Я признаю себя рабом вашей тариль!
И он пал на колени.
К моему вящему ужасу, он брякнул это очень громко, все вокруг расслышали его слова. И едва прошла первая оторопь (можно подумать, впервые кто-то из маолхов согласился), все окружающие уставились на меня. Даже владычица обернулась, холодно прищурившись.