– Рад видеть вас, леди Каллирель!
– Да, – помолчав, промолвила она. – Да…
Какое-то время ее собеседник переминался с ноги на ногу, ожидая, пока на него обратят внимание.
– Сегодня чудесная погода, – попытался он найти тему для разговора.
– Да, – тем же тоном отозвалась леди.
– Ваша дочь – настоящая красавица! – предпринял собеседник вторую попытку завязать разговор. – И так похожа на вас…
– Да, – послышалось в ответ.
– Миледи, – помолчав, тихо воскликнул гость, – вы не рады меня видеть?
– Нет, – ровным голосом отозвалась она, не отрывая взгляда от бегающей туда-сюда дочки.
Ее собеседник испустил тяжкий вздох, но остался стоять на месте, рассматривая профиль леди Каллирель.
Бабочка наконец была поймана, и девчушка со всех ног бросилась к матери, чтобы показать пленницу.
– Мама, мама, ты только посмотри! – издалека закричала она, неся насекомое в сложенных лодочкой ладошках. – Какая красавица!
Лицо леди Каллирель оживилось, она подалась вперед, навстречу ребенку.
– Это действительно прекрасно, моя милая, – произнесла она наигранно-веселым тоном, глядя на дочь. – Какие крылышки…
Девочка остановилась перед матерью, гордо демонстрируя свой трофей. Бабочка скреблась в ее ладошках, стремилась вылезти на волю.
– Мама, а давай она будет жить у нас? Я назову ее Красоткой! Правда, здорово?
– Нет, моя милая, – леди Каллирель погладила дочь по голове, – ей у нас будет скучно. Давай ее отпустим?
– Она полетит к своим деткам, маленьким бабочатам? – прозорливо предположил ребенок. – Они без нее будут плакать?
– Да, милая. Деткам будет плохо без мамы. – Склонив голову набок, леди Каллирель внимательно смотрела на дочь.
– Тогда лети! – Та раскрыла руки, перепачканные пыльцой, и бабочка сорвалась в воздух. – Лети к своим малышам! Скорее! А то они там одни…
– Ах ты, моя умница! – Леди Каллирель обняла дочь, прижала ее к себе. Девочка, вывернув шею, попыталась отыскать бабочку глазами.
– Мама, она не летит к своим деткам! – воскликнул наблюдательный ребенок. – Почему?
– Наверное, ей сначала надо принести им покушать… ты есть не хочешь?
– Не-а, – помотала головой девочка.
– Нет так нет, – вздохнула Каллирель.
– Но миледи, детям пора обедать! – всплеснула руками придворная дама.
– Хорошо, – кивнула молодая женщина. – Тогда отведите детей в столовую!
– Да, госпожа.