Я вошла испуганная и бледная. Девчонки стали расспрашивать – я рассказала. Они решили – это, наверное, сутенёр. И хотя я была начитанна, но этого слова я не знала. А когда девчонки объяснили мне, я дала себе слово впредь не ходить одной, а лучше сидеть дома.
…Утром ребята ждали меня у главного входа в Педагогический институт. С ними был один рыжий парень. Ребята меня с ним познакомили.
– Джон, – представился он.
Оказался англичанином. На пристани реки (сразу у института) мы взяли лодку и поплыли под горбатыми мостами Мойки.
Досыта наплававшись, пошли в столовую.
Назавтра я побежала в университет. Там тоже вывесили списки вновь принятых.
Я была принята. Мечта, которая была у нас с Марком, для меня начала сбываться. Рядом со списком висело объявление: «Все принятые должны обменять экзаменационные книжки на студенческие билеты – комната №… 2-й этаж». Поднимаюсь на второй этаж. Нашла эту комнату. Там была небольшая очередь, и среди ожидающих был Марк. (За всё время после отъезда из Красного Луча увидела его в первый раз.) Я встала немного в стороне, Марк подошёл ко мне. Поздоровался, сказал:
– Я вижу, ты сдала.
– И ты тоже… а как сдал?
Марк протянул мне экзаменационную книжку. Все предметы были сданы на пять.
– Поздравляю! Молодец, Марк.
В течение нескольких минут был какой-то незначительный разговор. Вдруг он спохватился:
– А как ты сдала?..
Я по его примеру, вытащила свои две экзаменационные книжки и протянула ему (чувствуя в душе какое-то удовлетворение, что не сдала хуже его).
Он развернул. И с восхищением воскликнул:
– Какая же ты умница! Трудно было?
– Всяко…
Мы разошлись как простые знакомые. Я пошла в деканат к нашему помдекана Отрадных. Попросила у него общежитие.
– А где же вы жили во время экзаменов? – спросил он.
– В пединституте имени Герцена, у сестры. Она там учится, я спала на её койке…
Я допустила эту невинную ложь…
Отрадных написал мне направление в общежитие и сказал:
– Я зачислил вас в третью группу и назначаю старостой группы. Каждое утро перед занятиями вы должны взять в деканате журнал посещаемости группы №3. Отмечать в нём наличие студентов в аудитории на каждой лекции. После окончания занятий надо снова сдавать журнал в деканат.
Я удивилась, что меня назначили старостой, но ничего не сказала, вспомнила, что в техникуме тоже была старостой – такая маленькая пичужка. Но техникум одно, а здесь самый лучший вуз страны, известный всему миру, в котором учились замечательные люди…