Мохан покачал головой, заметив, как мы с Колькой одновременно вздрогнули, и продолжил:
– Огненное море переходит в выжженную пустыню – Пустынное, далее сменяется степью – Степное, после утопает в соленых болотах… – маг кивнул нам.
– Болотное, – в один голос ответили мы.
– Болота ширятся, постепенно сливаясь в море…
Мы радостно подхватываем:
– Морское!
– К другому берегу моря стекаются реки…
– Речное! – дружно орём мы.
– Реки текут через лес…
Я набрал воздуха в легкие, чтобы продолжить несложную игру в угадалки, но запнулся.
– Лесное? – тихо спросил Колька.
– Правильно! Мы снова вернулись в Лесное, потому что Охранное Кольцо имеет форму обруча.
– Значит, мы жили в дырке от бублика? – прошептал Колька с ошарашенным видом.
– Как раз наоборот. Внутри круга находятся магические миры, а не-магические – снаружи. Охранное Кольцо разграничивает их, отделяет друг от друга. Именно поэтому Кольцо называют также Порубежьем, а нас, живущих здесь…
Колька вдруг зажал рот руками и тихонько захихикал. Я побоялся, что он сейчас сморозит что-нибудь про порубчиков или порубликов и выпалил первое, пришедшее на ум:
– Пограничниками!
Колька еле слышно захрюкал, сдерживая смех. Жаль, что мы сидели так далеко друг от друга – ни локтем в бок толкнуть, ни на ногу ему наступить.
– Живущих здесь называют Хранителями Рубежа. Но суть ты уловил верно. Мы – стражи границы между мирами.
– Добро пожаловать на заставу! – продекламировал Колька голосом диктора.
У меня отлегло от сердца. Рано или поздно он выдал бы что-нибудь эдакое, но на этот раз получилось неплохо – и не обидно, и в тему. Даже без издевки.
– Очень рад, что у вас хорошее настроение! – маг повернулся к Кольке. – Надеюсь, оно не изменится к началу более сложных занятий.
Колька моментально посерьезнел.
– Вернемся к нашей границе. Охранное Кольцо устроено так, что из нижних или младших миров в верхние, магические, попасть практически невозможно.
– А как же мы?.. – вырвалось у меня.
– Скажем так: оттуда почти невозможно выбраться самостоятельно. А с помощью сильного мага или используя артефакт, обладающий большой магической силой – пожалуйста! Но даже в этом случае из тех миров можно попасть только сюда, в Порубежье.
– Так значит, мы будем защищать бедненьких магов от вторжения страшных варваров? – удивленно спросил Колька.