— Ты уверен? — спросил Митя. — А мне он кажется знакомым…
А незнакомец тем временем подошёл поближе, и дети увидели, что
вместо головы у него на плечах Катина корзина, вместо волос — сухая
трава, вместо глаз — две бледные поганки, а рот нарисован соком
ежевики. Носа у незнакомца не было.
Все знают, что с незнакомыми типами разговаривать нельзя, тем
более с безносыми, и дети с визгом припустили от него по лесной
тропинке. А он припустил за ними! Дети за муравейник — и он за
муравейник, дети за бревно — и он за бревно, дети вокруг берёзы — и
он вокруг берёзы. Пока они так бегали, с незнакомца слетели
валенки, а плащ весь изорвался, и дети увидели, что никакой это не
незнакомец, а самый настоящий скелет!
Все цивилизованные леса поделены на кварталы, и кварталы эти
обычно разные. Не по размеру, а по деревьям. Тут — березняк, там —
смешанный лес, а рядом сосна, а кое-где и вообще болото. Вот и за
Мухоловкино было одно такое болотце — не то чтобы прямо уж трясина,
но без сапог не пройдёшь.
И в это самое болотце дети скелета и заманили. Сами они были в
сапогах и легко проскочили по мокрому участку, а тяжёлый скелет
застрял. И пока он оттуда выковыривался, с ворчанием вытаскивая то
одну ногу, то другую, дети неподалёку держали совет.
— Может, домой пойдём, а? — робко поросила Таня. Хоть она и
перешла уже в третий класс, всё равно была ещё маленькая и очень
боялась страшного скелета. Другие дети тоже боялись, но старались
не показывать виду.
— Да ну, он тогда за нами увяжется и перепугает всю деревню, —
возразил Витя.
— Точно, а Лизка опять потом скажет, что всем показалось, —
согласился Митя. — Нет, надо с ним что-то делать.
— Здесь его оставлять нельзя, — рассуждал Петя, как самый
старший. — Люди придут за грибами — а тут скелет ходит. Куда это
годится?
— Ой, смотрите, он вылез! — прошептала Таня.
— Дёру! — скомандовал Митя, и они опять побежали.
Бежали-бежали, бежали-бежали, а сами думали. Но как назло,
ничего не придумывалось. Всегда придумывалось, а сегодня — нет.
Обычно помогала стрелка, нарисованная на земле, но в лесу вся земля
была покрыта или травой, или сухими листьями..А скелет настигал!
Когда дети выбежали на перекрёсток между кварталами, длинная
костяная рука почти ухватила Витю за капюшон.
— Врассыпную! — крикнул Петя, и дети разбежались.