– Черныш, а ты тоже из Тридвадцатого царства? – спросила я.
– Ну, да, – ответил мне кот. – Я там родился, потом потерялся и в лес забрел. Ты не думай, это я с виду еще маленький, а вообще-то я уже опытный кот и много чего знаю. – Я усмехнулась и понятливо кивнула. Не хотелось спорить с таким милым животным.
Дорога до села заняла примерно полчаса. Оказавшись на окраине, я с любопытством стала оглядываться по сторонам. Обычное село, абсолютно ничем не отличающееся от моего. Такие же домики, такие же огороды и палисадники. Где-то мычит корова, где-то мекает коза и кудахчет курица. Одевались тут в основном в свободные штаны и рубахи. Женщины носили длинные платья серых оттенков, неброских. Я в своих джинсах и свитере выглядела несколько нелепо и сразу привлекала внимание. На меня уже бросали любопытные взгляды, но заговаривать не решались. Я прошла вглубь деревни и вскоре подошла к старушке в темно-синем платье, сидевшей на лавочке и лузгавшей семечки.
– Доброго дня, бабушка!
– И тебе того же, милая. Не здешняя ты, смотрю. Откуда приехала да куда путь держишь?
– Не здешняя. Я с Таможни…
– Батюшки-светы, – всплеснула руками старушка. – Да ты никак, новая Хозяйка Таможни! Слышала я. Говорили, что новая тут рядом с нами открылась…
– Получается, что так, – я улыбнулась. – Я вот пару дней как там поселилась, и то случайно…
– Случайностей не бывает, – заверила она меня. – Раз ты вышла к этой Избушке, значит, так надо было… – старушка начала бормотать что-то себе под нос, и я не могла разобрать слов. Наконец, она отчетливо спросила, – а чего ты в нашем селе хочешь?
– На рынок иду, кушать то хочется, – не соврала я.
– А в корзинах у тебя что?
– Грибы да ягоды, – пожала я плечами. – Вот думаю продать и на вырученные деньги себе поесть купить. – Вы не знаете, возьмет это кто-нибудь?
– Возьмут, конечно, девочка! – Только вот негоже такой девушке у прилавка стоять. К тому же ты – Хозяйка Таможни! Тебе жалование положено!
– Да-а-а? – удивилась я. – И к кому мне обращаться?
– Не знаю, – тут же отреклась старушка. – Знаю только, что раньше все Хозяйки деньги получали, и никто ничего не ходил продавать. Покупать, да. А вот продавать… Нет. Не было такого.
– Спасибо, но у меня пока нет жалования. Я пока так, продам вот это… Да мне не в первой, не переживайте. Где рынок-то?