Ровный жесткий голос взрослого успокоительно действовал на Хуана.
Он больше высунулся из газет. Вытаращил свои черные глазенки и по-стариковски, упорным взглядом изучал странного пришельца.
Неожиданный вопрос подтолкнул его к ответу. Но опыт подсказывал не торопиться. Трудно было поверить, что незнакомец вот так просто выслушает Хуана и поможет ему. Его ведь всегда гнали и били.
Взрослый заметил замешательство мальчугана:
– Говори, не бойся. Я сам бездомный.
– Бездомные меня и гонють, – Хуан обиженно всхлипнул.
– Догадываюсь. – Незнакомец с каменным лицом снова осмотрелся кругом, – говори. Я тебя в обиду не дам.
– А вы не обманываете меня? – недоверчиво отреагировал малыш.
– Зачем?
Хуан придирчиво, уже по-свойски смотрел на пришельца. Не было видно, чтобы тот готов был лгать.
– Мне надо первому, пока никто не пришел, собрать конфет.
Незнакомец ностальгическим печальным взором долго смотрел поверх Хуана.
– Это я понял. Скажи, кто загнал тебя сюда?
Губы Хуана снова скривили слезы:
– Не спрашивайте дяденька про мою жизнь. Я часто караулю здесь машины, чтобы собрать конфет для маленьких девочек. Мне надо успеть до прихода взрослых. Я боюсь, что не успею.
На суровом лице незнакомца дрогнули веки. Его жесткий взгляд остановился на куче мусора.
– Дяденька, вам тоже плохо?
Скупая, зловеще неземная улыбка пришельца сделала его лицо неестественным.
– Взрослым не может быть плохо.
– Я не хочу, чтобы вы заплакали.
– Ну что ты. Взрослый не имеет право плакать. Я тебе удивляюсь. Ты маленький, но в тебе огромное человеческое чувство борьбы и сострадания. Я должен тебе помочь.
– Спасибо. – Хуан не сдержался и снова засопел. – Помочь надо не мне, а девочкам. Они еще меньше меня. Я уже могу жить без конфет, а они просят. Вам надо найти палку от собак, чтобы удобнее было искать конфеты. Они часто на самом низу лежат.
Теперь незнакомец как-то забыто, но уже по-человечески улыбнулся.
Послышался отдаленный рокот мощных моторов. Скоро тяжелые машины, не останавливаясь, прямо на ходу опрокидывали отходы и скрывались за поворотом. За ними показались стаи собак.
Хуан резко откинул газеты, вскочил, по-охотничьи схватил свою маленькую дубинку.
Пришелец ловко, незаметно для Хуана, поймал его за руку, привлек к себе.
– Отпустите меня, дяденька! – истошно заорал малыш. – Вы обещали помочь мне! Меня ждут!