Вопросы с гробом, памятником и местом захоронения были скоро решены, и на повестку встала проблема – во что покойного обрядить? Вырученные от продажи мотоцикла деньги быстро закончились, свою одежду на такое дело никто давать не хотел, причем не из жадности, а из чистого суеверия. Дело в том, что ни одного цивильного костюма, в сколько-нибудь приличном состоянии, в гардеробе Валентина Афанасьевича не обнаружилось. Но имелась форма ефрейтора артиллерии, в полном комплекте. Прозаседав до полуночи, комитет, большинством голосов, постановил обрядить покойного в гимнастерку, пилотку, а на ноги – сапоги..
– Хрень вы сочинили, – в пилотке человека хоронить. – возмутился поп Сибирцев.
– Так не чужая же форма. – возразила Александра, Он в ней из армии демобилизовался. Чем плохо?
Поп упрямился и своей малопонятной позиции не сдавал.
– Непотребство!
– Чем плохо?
– Непотребство!
– Чем?
– А пошла ты к черту!..
Сережа, не имеющий в нечутком сердце своем почтительности к служителям культов, окрысился.
– Ты, святой отец, – дурак набитый, хоть и во всяких внутренних органах служил, а красоты истинной все равно не догоняешь.
Высказав это Сережа наклонил голову, оценивая открывшийся перед ним вид.
– По мне так хорошо. Благообразно.
– Звездочки нет. Без звездочки он – как из штрафбата..
– Да уж- более миролюбиво сказал поп.
Попробовали пилотку снять, но тут же вернули на место… В пилотке мертвый Валентин Афанасьевич был не так страшен. Что ни говори, а военный головной убор украшает мужчину. Особенно если мужчина категорически мертв.
Когда скорбная процессия, состоящая из пяти живых и одного неживого, двигалась по городской окраине, прохожие подходили, и с любопытством заглядывали в красный гроб.
– От это рожа! Никак военный в гробу?!
Мальчик Вилен, приобнял дурную лицом дочь зубного техника Захаркина, и сплюнув на тротуар, громко сказал:
– Дезертира вохра на мосту застрелила.
– Это откуда же дезертир? На срочника, вроде, не похож: старый. – удивился проходящий мимо гражданин.
– Он с войны прятался, у Прыгунковых в свинарнике.
– У-уу, – прошло по толпе.
– Угу, – ехидно сказал мальчик Вилен, и увел дочку зубного техника в заросли черной смородины.
Люди неспешно унесли Валентина Афанасьевича за черту, невидимо отделяющую город от негорода, и закопали во влажную, прохладную, пахнущую прелыми листьями, землю. Потом установили сваренный из стальных прутьев, похожий на новогоднее дерево, памятник, с колючей и обжигающе-красной звездой на навершии, слегка вкопали в грунт, прихваченную возле конторы Завода Столовых Вин, скамейку, на которой, красивыми ровными буквами, было вырезано: