– Надеюсь, он симпатичный? – ухмыльнулся Чарк.
– Красивый, – с вызовом промолвила Тэсси. – Только недобрый. Глаза холодные… даже, когда улыбается.
– О, так он еще и улыбался? А подмигивать тебе не пробовал?
– Я же сказала, он меня не видит! – Тэсси чуточку повысила голос, всеобщее недоверие выводило из себя. – Вид у него надменный, улыбается редко. Похоже, сидит в заточении.
– Почему так решила?
Чарк явно не верил, но разговор продолжал – то ли ради забавы, то ли из склонности к племяннице.
– Он богато одет, но одежда грязная, – Тэсси густо покраснела и отвернулась, чтобы не видеть дядиных обносков. – С чего бы ему не сменить наряд?
– В самом деле, – спокойно согласился Чарк.
Радуясь, что дядя хотя бы не обиделся, она продолжала:
– Он все время ходит из угла в угол, не останавливаясь. Странно, что выбрал для прогулок небольшую комнату.
Чарк слегка кивнул, кажется, впервые начав вслушиваться в ее слова.
– Одет по-чужеземному. Да, а над левой бровью у него шрам… очень странный, похож на раковину улитки.
Едва договорив, Тэсси задохнулась, потому что задохнулся Чарк. Дядя уставился на нее с таким напряжением, с каким она все последние дни глядела в зеркало.
– Клеймо в форме улитки?
Тэсси с трудом осознала, что ей наконец-то поверили. До этой минуты она не верила самой себе. Выходит, не грезила, не обезумела. Она и впрямь видела знатного чужеземца, и Чарк этого чужеземца знал. Недаром от потрясения проговорился: не шрам – клеймо.
– Опиши-ка мне своего незнакомца.
– Узник высок. Вернее, я так думаю. Он почти заслоняет окно. Худой… нет, скорее очень подтянутый, поджарый. Светлые волосы до плеч… Ну, и клеймо, – она намеренно повторила дядину оговорку.
Чарк сохранял вид спокойный и непроницаемый.
– Ты его знаешь? – спросила Тэсси напрямик.
Не ответив, дядя поднялся на ноги и молча двинулся прочь. Тэсси терпеть не могла его манеру – уходить без объяснений, но сейчас просто пришла в ярость. Забыв об уважении к старшему, рванулась следом, ухватила Чарка за рукав.
– Кто это был? Скажи…
Дядя стремительно обернулся. Рявкнул:
– Скажу одно: к зеркалу близко не подходи! И не смотри в него, ясно?!
* * *
Тэсси охватил такой гнев, что затряслись руки, и вторично за утро пришлось отложить работу. «Иначе на вышитых цветах вырастут настоящие шипы». Аккуратно собрав мотки ниток, иголки и ножницы, Тэсси отправилась в мастерскую к брату.