Воспитывать любовь к себе – это значит, не делить свое мороженое на количество присутствующих в доме, а съесть его самому.
– Но ведь другие останутся голодными.
– А ты будешь сыта.
– Но остальные тоже хотят его.
– Эгоисты не видят, кроме себя, никого. Они всегда сыты, но в большинстве своем одиноки. Мда… Сдается мне, что эгоистку из тебя не получится сделать.
– Тетя Жаклин не видит меня?
– Нет, видит, конечно, но не так хорошо, как себя.
– У нее плохо со зрением? Может, ей лучше носить очки в моем присутствии?
– Думаю, они ей не помогут.
– Она ведь тоже одинока, как и другие эгоисты?
– Тоже.
– А ты тоже эгоист?
– Нет.
– А почему ты тогда одинокий?
– Я не одинокий, Луиза. У меня есть ты. Одинока Жаклин, у нее тебя нет.
– Почему она тогда так добра к нам, если она одинокая и не имеет совсем никого?
– Может быть, ей кажется, что она имеет нас?
Я говорил с Луизой как со взрослым человеком, и, пожалуй, она многое понимала из моих слов и запоминала практически все.
– А дядя Поль – эгоист?
– Нет. Поль – недолюбленный бедный ребенок, который всю свою любовь отдал родной дочери. Вот она стала эгоистом от переизбытка его любви.
– Если ты будешь меня так сильно любить, как дядя Поль – свою дочь, то и я стану эгоистом?
– Вполне возможно.
– Значит, тетю Жаклин очень сильно в детстве любили?
– Вероятно, да. Она мне не говорила.
– А ты спросишь у нее, когда она вернется?
– Спрошу.
Мы зашли в отель и поприветствовали хозяина.
– Можете забирать постельное белье, – напомнил нам он.
– Спасибо, Поль.
– Ты понял насчет картины, Андреа? Я жду. У Поля Ру было две слабости в жизни.
Одна – коллекционировать картины современных художников, не важно, знаменитых или нет. Нередко повелители кисти расплачивались за стол и кров в его отеле своими работами. Поль с радостью принимал к оплате их творения. Второй слабостью этого большого несокрушимого человека была его дочь Фредерика.
Он, как и я, был отцом-одиночкой. Его жена умерла в родах шестнадцать лет назад, оставив ему предсмертный подарок – маленькую Фредерику, квакающую, как Луиза четыре года назад.
Но Фредерика проквакала до шестнадцати. Ох, и трудный выдался ребенок. Переизбыток любви – не всегда хорошо.
– А тетя Жаклин может в следующий раз, когда приедет в Париж, пойти к Сене и передать маме от меня привет?
– Почему бы и нет. Хочешь, я попрошу ее об этом?