Удалось выкопать всего горсть клубней. «Кто знает, когда еще попадется что-то съедобное» – подумала принцесса. Половину она очистила и с трудом съела всухомятку, а остальные положила в карман. После еды идти стало немного легче, а пить захотелось еще сильнее.
Губы потрескались, сухая трава цеплялась за ноги. Рука, державшая посох, покраснела, как только Солнце поднялось. Плащ, который Виолина было сняла, пришлось надеть снова, еще и с капюшоном, а руки спрятать под пучками сорванной травы. Стало немного жарче, но получить солнечные ожоги опаснее. Этому она тоже научилась у следопыта.
Принцесса много раз останавливалась на отдых. Она внимательно осматривала все вокруг, но нашла еще всего один куст дикого батата. Хотя клубни у него оказались намного мельче первого, они заметно укрепили надежду дожить до завтра. Стараясь не думать о том, почему до сих пор никто с ней не связался, путешественница заставляла себя двигаться вперед. «Где-то там обязательно должна быть вода, стекающая с гор, – напоминала она себе снова и снова. – Конечно, и принц тоже, но о нем беспокоиться нечего – он ведь опытный путешественник».
Леонид еще при выезде из Гальвасы предупредил: «Меня интересуют только растения, которые дают пищу и лекарства. Чары исцеления я знаю, а на остальное волшебство предпочел не тратить времени». Тогда это казалось достойным уважения, что принц посвятил всего себя изучению такого важного для людей дела.
Сейчас, с каждым шагом по этой неприветливой земле, это казалось все большим недостатком. «Волшебных сил у него предостаточно. Мог бы найти меня и придти. Или хотя бы связаться и сказать, где искать его или воду, – сердито думала Виолина. – Особенно воду». Чем дальше, тем тяжелее было идти, а остановки приходилось делать все длиннее. Каждый раз она заставляла себя подняться и идти дальше. «К счастью, дорогу искать не нужно, ведь горные вершины видно хорошо», – напоминала она себе, снова и снова осматривая горизонт в надежде увидеть признаки воды или хотя бы дымок над людским жильем.
Только к вечеру принцесса наткнулась на русло небольшой высохшей реки. С вершины соседнего холма полоса зеленого тростника хорошо выделялась на фоне пожухлой травы. Принцесса радостно поспешила к ней. Воды в реке не было вообще, вот почему чары поиска ее не нашли. «Я справлюсь, – подумала девушка. – Раз здесь есть зелень, еще не все потеряно».