. И корабль, с не успевшими отойти шлюпками, разнесло на мелкие осколки градом металлических болванок, разогнанных пушкой Гауса
[4] до скорости в несколько Махов.
Напавшие на них не стали рисковать и захотели, наверняка, уничтожить всю команду. Хотя шансов спастись в атмосфере газового гиганта у них и так не было никаких. Или все же были?
О Понтиде ходили странные сплетни. Услышав которые, у образованного человека появлялось впечатление, что невежество из далекого средневековья снова расцвело в головах людей из тридцать третьего века. Что стоили только рассказы о лексире вечной молодости и сказочных замках висящих в небесах. И зачем черным омарам[5] гоняться за безоружной скорлупкой и загонять ее в атмосферу. Да еще и добивать дорогостоящими ракетами, пополнить запасы которых, для всеобщих изгоев, очень проблематично?
Возможно, профессор все- таки прав, и, здесь есть жизнь. Милла подняла налитые кровью, из- за перегрузки, глаза на главу погибшей уже экспедиции. Профессор увидев, во время очередного кульбита шлюпки то, что осталось от их базового корабля, заскрежетал зубами и, посмотрев на нее выкаченными красными белками глаз, прохрипел:
– Держитесь, я включу двигатели только у самой кромки нижнего слоя облаков. Они должны поверить, что никто не спасся.
Милла равнодушно кивнула из последних сил. Ей было сейчас все равно. Вряд ли их поступки сейчас имели какое- либо значение. Какая разница, – сумеют ли они остановить падение и зависнуть над безбрежным газовым океаном на пару часов – пока не закончиться топливо? Или умрут, – врезавшись в, простирающийся внизу, слой вечных ураганов и чудовищного давления. Невеселые размышления прервал рев заработавшего двигателя, и ударившие перегрузки вдавили ее в кресло – бросив в спасительные объятия беспамятства.
* * *
Очнувшись, Милла никак не могла понять, где находится. Вокруг простиралась желтоватая полутьма, словно исходившая отовсюду от полупрозрачных стен. Она лежала в подобии шатра, в который снаружи били тяжелыми ударами частые порывы ветра. Отзывавшиеся барабанным гулом от туго натянутой ткани, – заставляя свистеть на разные голоса, развешенные под высоким потолком белоснежные, ажурно- изрезанные, куски кости.
В дальнем конце помещения находилось отверстие служившее, видимо, входом у которого трепетали на ветру незакрепленные полы. Сквозь них проскальзывали, время от времени, медленно летящие и клубящиеся, словно дым, белые облака.