– Замолчи, Васька! Иди лучше пожрать принеси. Присаживайтесь, – кивнул он Аполлону. – Извините, надеюсь, мы вам не помешаем?
– О чем речь! – радостно воскликнул детектив. – Конечно, сидите.
– Вы на него, – махнул бородатый в сторону парня, – внимания не обращайте, салага он еще глупый.
Придвинув поближе тарелку с овсяной кашей, Аполлон добродушно улыбнулся.
– Я не обижаюсь. А вы, похоже, на корабле служите?
Бородатый усмехнулся.
– Угадали, боцман я, а Васька мой племянник и помощник.
Аполлон оживился и протянул руку.
– Предприниматель, Аполлон Полонский.
Бородач крепко пожал руку детектива.
– Захар Ложечка.
– На каком судне плаваете?
– Не плаваю, а хожу, – мрачно поправил Захар. – Под турецким флагом мы ходим. «Звезда Востока» по-нашему.
– В каком номере живете? – поинтересовался Аполлон.
– Так мы это, на судне живем, а едим здесь. Брать еды можно сколько хочешь, и не траванешься, – смущенно кашлянул он в кулак.
Аполлон завел разговор о кораблях, о путешествиях. Боцман Ложечка с удовольствием поддержал беседу.
Их прервал Василий, вернувшийся с большим подносом, уставленным разной снедью. Выгрузив все перед Захаром, он скользнул быстрым неприязненным взглядом по Аполлону и снова отправился за харчем, на этот раз для себя.
– Судно с названием «Пояс Африки» или что-нибудь в этом духе не встречали, случайно? – осторожно спросил детектив.
Во взгляде Захара Ложечки блеснуло острое любопытство.
– Странное название, – он покачал головой. – Нет, не встречал, а что?
– Да приятель у меня пароход купил и так странно назвал, что я запамятовал. Помню только первое слово «пояс», а остальное вылетело из головы. Просто так спросил, думал, вы, наверное, все суда и знаете…
Боцман склонил голову набок и хитро прищурился.
– Как это не знаю, все знаю. Я на каких только не ходил, а вот чтобы со слова «пояс» начинались, таких точно нет, уж мне поверь.
– Так, может, «Африка», «Афроконтинент» или что-нибудь в этом духе, – стал выкручиваться Аполлон. – Забыл…
– Наших судов с такими названиями нет, – уверенно заявил старый морской волк.
– Так, может, этот корабль тоже под флагом какой-нибудь страны, – пожал плечами детектив. – Какой приятелю смысл мне врать?
– И среди заграничных таких названий не слыхал, – упорствовал боцман. – Ты что-то путаешь или друг твой соврамши…